Hoda Kotb ha conquistato legioni di fan come una delle star di « Today », il programma mattutino di lunga data della NBC. È diventata un’icona culturale quando ha condotto la quarta ora della trasmissione al fianco di Kathie Lee Gifford, le due donne che bevono migliaia di bicchieri di vino insieme alla TV del mattino. Si è anche seduta alla scrivania principale dello spettacolo durante la sua prima ora più incentrata sulle notizie, sia come conduttrice di riempimento che come conduttrice permanente. La sua collega di « Today » Savannah Guthrie è una delle più grandi fan di Kotb, nominandola persino per l’inclusione nella lista 50 Over 50 di Forbes. « Hoda è la dimostrazione vivente e respiratoria che puoi avere tutto e puoi averlo alle tue condizioni », ha detto Guthrie allo sbocco finanziario. « Lei è forte. È bellissima. È gentile. È autentica. È devota alla sua famiglia. Mantiene e coltiva le sue amicizie. Ed è una professionista incredibile e una giornalista meravigliosa ».
Kotb ha un ampio curriculum che va ben oltre « Today », tuttavia. Oltre ai suoi decenni di lavoro nel giornalismo televisivo, è un’attivista, una madre, una conduttrice di numerosi altri programmi e persino un’autrice: tra le altre pubblicazioni, il suo libro di memorie « Ten Years Later » è stato inserito nella lista dei bestseller del New York Times. Continua a leggere per dare un’occhiata alla vita e alla carriera di Hoda Kotb nel corso degli anni.
Ha trascorso del tempo in Egitto da bambina
Hoda Kotb è nata nel 1964 in Oklahoma. I suoi genitori sono egiziani e quando era piccola si spostavano molto. « Sono cresciuti alcuni a Morgantown, West Virginia, e principalmente ad Alexandria, in Virginia », ha detto a Today. « Siamo andati avanti e indietro all’estero. Abbiamo vissuto in Egitto per un anno e in Nigeria ». In un’intervista al 92nd Street Y, Kotb ha ammesso di aver subito uno shock culturale quando ha trascorso del tempo in Egitto da bambina. « Pensavo fosse strano, sarò onesto », ha ricordato. « Avevamo le nostre scarpe alte, le nostre Nike, i nostri zaini e loro ci guardavano, i nostri parenti, come se fossimo pazzi perché non ci stavamo bene ».
Tuttavia, Kotb ora dice che gran parte della sua eredità significa il mondo per lei. « Ricette meravigliose, grandi tradizioni », ha detto in un’intervista sul red carpet. « Penso che l’importanza della famiglia non mi abbia mai abbandonato, mai… e penso che ci sia un orgoglio che ne deriva. Voglio dire, guarda: veniamo da una storia che risale per sempre ». Ricorda di aver giocato vicino alle Grandi Piramidi da bambina, cosa che ora apprezza in un modo che non apprezzava allora.
Kotb è cresciuta con alcune tradizioni egiziane e cibo culturale, ma ha detto all’intervistatrice sul tappeto rosso: « Siamo americanizzati come una torta di mele ». Parlando con Today, ha spiegato: « I miei genitori ci hanno cresciuti rossi, bianchi e blu ».
Crescendo, era popolare
A detta di tutti, Hoda Kotb era popolare al liceo, che ha frequentato in Virginia. Quando era un’adolescente, veniva soprannominata « Hodie », secondo Kelly Shawn, un’amica che faceva parte della squadra di atletica con la futura leggenda della TV diurna. Parlando con The Connection, Shawn ha rivelato: « Non sapevo che il suo vero nome fosse Hoda finché non l’ho vista per la prima volta sulla NBC ». Secondo il suo annuario, è stata votata come la più vivace, la più popolare, la più amichevole e la più allegra. « Era davvero un’ottima atleta », ha ricordato Jeff Dietze, l’ex direttore atletico della scuola. « Ha giocato davvero bene a hockey su prato e basket ».
È stata persino votata regina del ritorno a casa, ha rivelato una compagna di classe di nome Karen Miller. « Le piaceva così tante persone ed è stata scelta per rappresentarci », ha detto, notando che Kotb era popolare senza far parte di una cricca. Mentre era la regina del ritorno a casa, Kotb ha poi condiviso in « Today » che non ha partecipato al ballo di fine anno. Quando i produttori dello show hanno mostrato una foto di Kotb al liceo, ha scherzato: « E probabilmente è per questo… chi è?! »
Quando Kotb è passata dal liceo alla Virginia Tech, è diventata la migliore amica di una ragazza che aveva frequentato un liceo rivale. La ragazza, Mary Robertson, è ancora amica di Kotb ed è apparsa in « Today » per parlare dei loro anni di sorellanza. « C’è questo gruppo di ragazze che amano Hodie tanto quanto me », ha esclamato.
Era una giornalista dopo il college
Dopo che Hoda Kotb si è laureata al college, era in cerca di lavoro. Ciò si è rivelato più difficile del previsto e la futura star di « Dateline » ha preso in prestito l’auto di sua madre e ha intrapreso quella che sarebbe diventata una fatidica corsa in giro per il paese. « Sono stata in quella macchina in giro per 10 giorni », ha detto in seguito a Savannah Guthrie su SiriusXM. « Sono stato respinto ovunque. Ovunque tu possa pensare nel sud-est, sono stato respinto … Fino in fondo al panhandle. » Si è persa da qualche parte nel Mississippi ed è finita alla stazione per WXVT, a Greenville. Alla direttrice del notiziario piaceva il suo lavoro e finalmente ebbe il suo primo lavoro. « Hai solo bisogno di una persona che ti ami », rifletté. « Non hai bisogno di tutti. A volte pensi di aver bisogno che ogni singola persona pensi di essere bravo, e non è così. »
Quel concerto è stato il primo di molti. Ha riferito a New Orleans per anni; un promo per la sua slot notturna di Eyewitness News pubblicizzava la « nuova energia » che ha portato in televisione. « Sta illuminando le notti! » proclamò l’annunciatore. Ha anche trascorso diversi anni lavorando in una stazione nella regione di Quad Cities dell’Iowa e dell’Illinois, e in seguito ha detto al Quad-City Times: « Ricordo solo le persone – una grande e calorosa sensazione da parte della gente del Quad-City Times ». Città. A volte questa attività non può essere il posto più carino. Ma tutti lì sono stati così gentili ».
Ha pensato di cambiare il suo nome
Ormai molte persone conoscono il nome di Hoda Kotb, ma non è sempre stato così. Soprattutto all’inizio della sua carriera, la futura star di « Today » ha incontrato difficoltà da parte di persone che non erano sicure su come pronunciare il suo nome e, in alcuni casi, non erano disposte a farlo bene. Sia il suo nome che il suo cognome sono molto comuni in Egitto, ha spiegato oggi, ma sembrano sconosciuti agli americani. « Sono letteralmente la Jane Smith del Nilo », ha detto, « ma qui tutti dicono ‘Come ti chiami? Come lo scrivi? Rhoda?' » Un errore di pronuncia mentre era un’ancora di Dateline era molto più eclatante. « Ho fatto un’intera intervista una volta, senza bugie, in cui il ragazzo mi chiamava Yoda », ha ricordato.
Mentre riferiva di uno studio che ha scoperto che alcuni nomi rendevano difficile per le persone andare avanti, la co-protagonista di « Today » di Kotb Kathie Lee Gifford ha scherzato dicendo che doveva essere andata a letto con qualcuno per ottenere il suo lavoro, dal momento che il suo nome non avrebbe aiutato. Dopo aver elaborato la battuta in avanti del suo co-conduttore, Kotb ha ammesso di aver cambiato una volta l’ortografia del suo nome per renderlo più facile da pronunciare. « La gente continuava a dire ‘compra una vocale’, quindi ne ho incollata un’altra », ha ricordato, rivelando che per un certo periodo ha scritto il suo cognome « Kotbe ». Tuttavia, non sembrava essere d’aiuto, quindi è tornata al modo in cui era nata e ora indossa il nome con orgoglio.
Adora una citazione ispiratrice
Una cosa da sapere su Hoda Kotb è che adora le citazioni ispiratrici. Condivide continuamente massime concise sui social media – « Fidati del tempismo della tua vita », ha pubblicato su Instagram nel 2022 – e ha portato il suo interesse per le parole profonde a « Oggi », sollecitando i detti degli spettatori.
Kotb ha pubblicato diverse compilation di citazioni che ama. Il suo primo si chiamava « Ho davvero bisogno di questo oggi », raccogliendo 365 detti diversi. « Una grande citazione è proprio ciò di cui hai bisogno, proprio quando ne hai bisogno, nell’arco di un secondo caldo », ha detto Kotb a Parade. « Gli aforismi ci ispirano perché sono sia profondi che universali ».
Il suo secondo libro di citazioni si intitola « This Just Speaks To Me », di cui ha parlato in Today. « In definitiva, questo libro è edificante », ha spiegato. « Quello che spero che troverai è quanto siamo fiduciosi più e più volte, e che ognuno di noi ci sostiene l’un l’altro. »
È una sopravvissuta al cancro
Hoda Kotb ha reso pubblica la sua diagnosi di cancro al seno nel 2007, dopo aver subito una doppia mastectomia. Sebbene inizialmente tenesse segreta la sua diagnosi, ha avuto un’esperienza formativa per le strade di New York City che l’ha ispirata a raccontare la sua storia. Ha spiegato a Cancer Connect di essersi imbattuta in una corsa di sensibilizzazione sul cancro al seno. « Sono rimasta lì finché non è passata l’ultima persona », ha ricordato. « Avevo le lacrime che mi scendevano sul viso. Stavano salutando ed erano orgogliosi e stavano facendo qualcosa. Ed è stato così simbolico per me: ero in disparte e loro erano in gioco. Ed era ora di entrare in campo gioco. »
Negli anni successivi, Kotb è stata libera dal cancro, ma non ha mai smesso di sostenere i sopravvissuti e di cercare di ispirare chiunque avesse bisogno di un piccolo discorso di incoraggiamento. Kotb ha scritto apertamente di lottare con la sua immagine corporea post-chirurgica, spiegando in un saggio per Today: « Ricordo un momento in ospedale quando un’infermiera ha detto che doveva aiutarmi a lavarmi e io dovevo stare in piedi, di fronte a uno specchio. Le ho detto: ‘Per favore, girami e basta. Preferirei non vederlo.' » Da allora è tornata e dice che è per lo più a suo agio con il suo corpo post-cancro; invece di preoccuparsi del tuo aspetto, scrive Kotb, è meglio concentrarsi sulle altre persone, per vedere come puoi aiutarle in modo da non pensare a te stesso.
Il suo matrimonio con Burzis Kanga
Hoda Kotb non ha mai evitato di condividere la sua vita personale in « Today », ma prima di esordire in quello show, è stata sposata per meno di due anni con un allenatore di tennis di nome Burzis Kanga. È originario di New Orleans, dove la stessa Kotb ha vissuto e lavorato per un po’; si sono incontrati a una raccolta fondi e sono usciti insieme per anni, secondo Living New Orleans. Kanga perse la casa durante l’uragano Katrina e si trasferì a New York, dove lui e Kotb si riallacciarono. Si sono sposati nella Repubblica Dominicana e Kotb ha detto al giornale di essere estremamente felice. « Sono una donna sposata e onesta, finalmente! » lei disse. « Se avessi saputo che era così divertente, probabilmente l’avrei fatto molto tempo fa! »
Sfortunatamente, il matrimonio non doveva durare. Hanno divorziato nel 2007, durante il trattamento di Kotb per il cancro al seno. Kanga ha spiegato cosa è successo in un’intervista con Radar Online anni dopo, dicendo allo sbocco che la sua malattia ha coinciso con la malattia di suo padre, il che ha messo a dura prova il loro matrimonio. « Con il senno di poi, c’era un livello di immaturità da parte mia, errori che ho commesso », ha ammesso. « È stato un peccato che siamo stati sposati per poco tempo. È un peccato che sia successo così ». Tuttavia, ha insistito: « Lei è l’epitome della classe. Penso al mondo di lei ».
È una campionessa di battaglia di sincronizzazione labiale
Nel 2015, Hoda Kotb ha gareggiato nella prima stagione dello show di successo di Spike TV « Lip Sync Battle ». In una resa dei conti dei conduttori televisivi diurni, si è scontrata con il co-conduttore di « Live! With Kelly and Michael » Michael Strahan. « È stato così divertente confrontarsi con Michael », ha riflettuto. « Ci siamo divertiti un mondo ». Durante la competizione, Kotb si è dedicato a « Baby Got Back », mentre Strahan si è esibito in « London Bridge » di Fergie e « Poison » di Bell Biv Devoe. Kotb ne è uscito vittorioso, gridando davanti alle telecamere: « Devo dirtelo, avere questa cintura di metallo pesante – questa dannata cintura di Hulk Hogan – è fantastico ».
Dopo la sua vittoria, ha detto alla sua co-protagonista di « Today » Kathie Lee Gifford che aveva una domanda importante: « Ho i requisiti per un Grammy? » Ha aggiunto che i produttori si erano offerti di insegnarle alcune coreografie per accompagnare la sua performance, ma ha rifiutato, evidentemente perseguendo la sua vittoria per puro carisma. « Non potremmo essere più orgogliosi », ha proclamato Gifford, dichiarando di non conoscere nessuna delle canzoni eseguite nell’episodio.
Il viaggio della maternità di Hoda Kotb
Dopo la diagnosi di cancro, Hoda Kotb sperava di sottoporsi a trattamenti per la fertilità nella speranza di avere un giorno figli. Tuttavia, ha detto a Good Housekeeping, non tutto è andato secondo i piani. « Ricordo che il mio oncologo ha chiamato e stavamo parlando di congelare i miei ovuli », ha ricordato. « In pratica l’ha detto data la mia età e [my cancer treatment]era abbastanza vicino a un vicolo cieco ».
Invece, anni dopo, ha deciso di adottare insieme al suo partner di lunga data Joel Schiffman. All’inizio, aveva paura di chiedergli se sarebbe stato disponibile. Ha detto a People che stava perdendo il sonno ed era sudata quando alla fine ha deciso di affrontare l’argomento. « C’è stato un secondo lì dentro, ero tipo, ‘Questa è la fine di una relazione o l’inizio di una famiglia' », ha detto. Fortunatamente, Schiffman ha accettato di perseguire l’adozione e in poco tempo hanno incontrato la loro figlia, Haley Joy. Kotb era comprensibilmente emotiva anche allora, dicendo a People che ha pianto non appena sua figlia è entrata nella stanza. « Stavo scoppiando in lacrime », ha detto. « Pensavo che l’avrebbero portata via e le avrebbero detto: ‘No, abbiamo un maniaco isterico qui, riporta indietro quel bambino!' »
Da allora hanno aggiunto una seconda figlia alla loro famiglia e sono onesti con entrambe le ragazze riguardo all’adozione. « Non sei venuto dalla pancia della mamma », ha detto Kotb che dice alle sue figlie. « Sei venuto dal mio cuore. »
I libri dei suoi figli hanno catturato l’attenzione di Kelly Clarkson
Oltre alle sue memorie e ai suoi libri di citazioni ispiratrici, Hoda Kotb ha scritto diversi libri per bambini. La sua prima incursione nell’editoria per bambini è stata un libro intitolato « Ti ho amato da sempre », che parla dell’amore tra genitori e figli, in particolare i bambini adottati. Il libro suggerisce che l’amore tra un genitore e un figlio esiste anche prima che stiano insieme. « È un po’ come se non sapessi nemmeno quanto il tuo cuore può espandersi con un bambino, e non sapevo di essere capace di nessuno di questi sentimenti o di queste emozioni o altro », ha detto alla NBC12 a proposito del processo di scrivere il libro. Inoltre, ha insistito, il libro è per qualsiasi famiglia, non solo per quelle in cui è stato adottato un bambino. « Penso che si applichi a tutti noi », ha detto. « Quando avrai sentito cosa si prova ad essere un genitore, penso che sentirai questo libro. »
Come molti libri per bambini, « I’ve Loved You Since Forever » è scritto in rima e Kotb alla fine si è reso conto che il libro poteva anche funzionare come una canzone. « Amo la musica, ma non so cantare una nota », ha detto ai suoi co-protagonisti di « Today ». « Ho pensato, ‘Sai chi potrebbe essere la persona perfetta? La fantastica Kelly Clarkson.' » La vincitrice di « American Idol » era all’altezza del compito e ha scritto una canzone basata sul libro, che ha debuttato in « Today. »
I video musicali di Hoda Kotb con uno scopo
Non è un segreto che Hoda Kotb ami la musica – quando Kathie Lee Gifford era in « Today », Kotb ha scelto una canzone che ripeteva ogni settimana come sua selezione « iHoda » – e nel 2011 ha recitato in un video musicale. La clip di Martina McBride per « I’m Gonna Love You Through It », presentava un certo numero di sopravvissuti al cancro e attivisti, tra cui Kotb e la sua collega veterana di « Today Show » Katie Couric. « Quando abbiamo parlato della realizzazione di questo video, la mia prima idea è stata, sapevo solo che volevo includere i sopravvissuti al cancro nel video, e non attori, ma persone reali », ha detto McBride in uno sguardo dietro le quinte del riprese cinematografiche.
Kotb ha riprodotto il video in « Today », scherzando sul fatto che non era come si aspettava che fosse la sua prima incursione nell’industria musicale. « Non sono riuscito a cantare. Non sono riuscito a ballare come backup. Cos’è successo? » ha scherzato. « Questa è la mia grande occasione! »
Alcuni anni dopo, Kotb ha realizzato un suo video musicale stimolante per supportare i sopravvissuti al cancro. Ha reclutato Sara Bareilles e Cyndi Lauper per unire le loro canzoni « Brave » e « True Colors », che ha portato a un video per una nuova canzone chiamata « Truly Brave » che ha raccolto fondi per gli ospedali pediatrici per il cancro. « Se la musica mi ha aiutato, ho pensato che forse avrei potuto dare a questi ragazzi il dono di quella canzone perfetta », ha spiegato Kotb, per People. « Una canzone solo per loro. »
Ha sostituito Matt Lauer
Dopo molti anni trascorsi come co-conduttore della quarta ora, Hoda Kotb ha ottenuto una promozione per guidare lo spettacolo principale dopo che il conduttore di « Today » di lunga data Matt Lauer è stato licenziato dalla NBC a causa di accuse di molestie sessuali. Variety ha pubblicato un rapporto dettagliato in cui affermava che, tra le altre cose, Lauer aveva un pulsante sulla scrivania che poteva chiudere a chiave la porta del suo ufficio, intrappolando le donne nella stanza con lui.
« Mi sto dando un pizzicotto », ha detto Kotb quando è stata annunciata la notizia della sua promozione, secondo NBC News. « Penso che dovremmo mandare dei medici ad Alexandria, in Virginia, dove mia madre è probabilmente svenuta dopo aver sentito l’apertura di quello spettacolo ». Oltre ai suoi doveri della prima ora, Kotb ha continuato a ospitare la quarta ora dello spettacolo, sedendosi accanto a co-conduttori come Kathie Lee Gifford e Jenna Bush Hager.
Per quanto riguarda la sostituzione di Lauer, Kotb ha detto a Extra che l’ancora caduto in disgrazia l’ha contattata la mattina in cui ha annunciato la notizia in onda. « Matt ha inviato un messaggio questa mattina che diceva ‘Congratulazioni’ e questo significava molto », ha detto Kotb. « Questo significava il mondo. » Guthrie, da parte sua, ha insistito: « I nostri cuori sono con Matt e lo saranno sempre; lo amiamo ».
La sua presunta faida con Savannah Guthrie
Quando Hoda Kotb ha preso il posto di Matt Lauer ed è diventata la metà del primo duo di conduttori tutto al femminile in « The Today Show », si è seduta all’iconica scrivania accanto a Savannah Guthrie, un appuntamento fisso di lunga data di « Today ». Naturalmente, i tabloid non possono lasciare che due donne siano colleghe senza insistere sul fatto che stanno litigando, ed è esattamente quello che è successo con Guthrie e Kotb. Nel 2022, The Sun ha riferito di un presunto cattivo sangue quando le telecamere non stavano girando. Apparentemente Guthrie voleva che Willie Geist prendesse il posto di Lauer, ma le fonti hanno detto al tabloid che Kotb ha vinto il posto di ancoraggio per le obiezioni di Guthrie. « Non si sopportano a vicenda dietro le quinte », ha insistito la fonte.
A quanto pare, tuttavia, sono tutte sciocchezze. Le fonti hanno parlato con Good Housekeeping e hanno insistito sul fatto che fosse tutto inventato, e la rivista ha sostenuto le loro fonti con un problema con entrambi i giornalisti. « Savannah e Hoda hanno aperto la strada sostenendo l’un l’altra e le altre donne », ha insistito la fonte. « È deludente che una » faida « fabbricata sia ciò che genera clickbait invece dei loro risultati ». Good Housekeeping ha creduto alla loro fonte, scrivendo che quando i due si sono presentati per il loro servizio di copertina, « Sulla base di ciò che abbiamo osservato durante il loro servizio fotografico e l’intervista a gennaio, si sono sostenuti l’un l’altro e non avrebbero potuto essere più gentili e divertenti con cui lavorare dietro le quinte ».
La sua separazione da Joel Schiffman
Hoda Kotb ha frequentato il finanziere Joel Schiffman per un po’ prima che i due si fidanzassero finalmente nel 2019. Ha annunciato il fidanzamento su « In data odierna« , mostrando il suo nuovo anello scintillante ai suoi co-protagonisti eccitati. « Di cosa stai parlando? » strillò Savannah Guthrie. Kotb ha descritto l’emozionante proposta a People, rivelando: « Joel si è inginocchiato e mi ha guardato e stavamo entrambi piangendo. Aveva le lacrime che scendevano e riusciva a malapena a tirarle fuori ».
Sfortunatamente, più di due anni dopo, Kotb si è separata da Schiffman all’inizio del 2022. Ha rivelato la notizia su « Today », dicendo che avevano preso una decisione insieme. « Joel e io abbiamo avuto molte conversazioni di preghiera e davvero significative durante le vacanze, e abbiamo deciso che siamo migliori come amici e genitori che come coppia di fidanzati », ha detto. Anche se un matrimonio non è più nelle carte, Kotb ha insistito con People affinché rimangano devoti co-genitori delle loro due figlie adottive. « A volte le relazioni si evolvono. A volte le persone perfettamente gentili possono prendere strade separate. A volte una relazione finisce con il tuo ultimo respiro, a volte finisce prima, e va bene così », ha detto.
Sebbene abbia trascorso il resto del 2022 come una donna single, ha detto a People che è interessata a ritrovare l’amore. « Il mio cuore è aperto », ha detto, ribadendo, « ho un cuore aperto ».
