Connie Chung è una giornalista cinese-americana che ha dominato l’industria del giornalismo televisivo con il suo stile di interviste incisivo. Ha aperto la strada alle donne nel settore come giornalista donna che naviga in un campo guidato principalmente da uomini e non ha mai evitato di discutere degli ostacoli che ha dovuto affrontare. In un’intervista con il Los Angeles Magazine, ha descritto come lei e altre reporter donne spesso hanno lavorato di più per raccogliere storie di grande impatto. « Gli uomini si rifiutano di umiliarsi. ‘Siamo troppo bravi. Siamo al di sopra di umiliarci. Il mio nome è Dan Rather, Tom Brokaw e Peter Jennings e Mike Wallace e Morley Safer, e noi non umiliamo, non preghiamo persone per le interviste. Non cerchiamo di renderci affezionati a loro' », ha detto Chung.
Determinata ad occupare un giorno la stessa posizione del suo idolo, Walter Cronkite (per NPR), ha ottenuto importanti risultati, incluso essere la prima co-conduttrice donna al « CBS Evening News » (per Chinese American Museum). Crescendo nei ranghi di molte importanti reti di notizie, dalla CBS alla ABC, ottenendo interviste con grandi nomi come il presidente Richard Nixon a Magic Johnson, Chung è annunciato come uno dei giornalisti più influenti al mondo.
Qui, diamo uno sguardo al corso della sua vita sia professionalmente che personalmente, apprendendo che il comportamento onesto di Chung abbraccia decenni.
Connie Chung è stata guidata fin dalla giovane età
Connie Chung è nata a Washington DC nel 1946, con la sua famiglia arrivata dalla Cina solo un anno prima. Il padre di Chung era un diplomatico e lei era la più giovane di 10 anni, la sua famiglia perse cinque figli durante la guerra, secondo NPR. Chung ha elaborato gli ideali cinesi di dare la priorità ai maschi nelle famiglie e come voleva infrangere quella barriera. « E poi quando sono nata negli Stati Uniti ed ero la decima ed ero l’ennesima ragazza, è stato bene, oh, i miei poveri genitori », ha detto Chung a NPR. « Quindi il fatto che mio padre non avesse qualcuno che portasse avanti il nome Chung, ho davvero sentito di voler rendere il nome qualcosa ».
Si è laureata in giornalismo all’Università del Maryland, College Park, e ha descritto come ci si è sentiti a fare il grande passo nel mondo del giornalismo televisivo nel 1969 dopo aver scoperto che il giornalismo cartaceo era già un’industria in via di estinzione. « Non lo so, ero molto motivato. E per un cinese piccolo e di dimensioni ridotte che è cresciuto in una famiglia molto rumorosa e non ha mai parlato in vita mia, è stato drammatico », ha detto Chung.
Ha servito come corrispondente per la CBS negli anni ’70
Connie Chung si chiedeva spesso se la sua identità intersezionale di donna cinese significasse che avrebbe dovuto affrontare ostacoli per diventare una giornalista al « CBS Evening News with Walter Cronkite », poiché l’industria era composta principalmente da giornalisti maschi bianchi.
« All’inizio, quando ho lavorato alla CBS, ho lavorato in una stazione locale a Washington, DC per un paio d’anni, da fotocopiatrice a giornalista in onda », ha detto Chung a NPR. « E poi improvvisamente nel 1971, CBS News, per compensare tutti gli anni di discriminazione contro le donne e le minoranze, decise di assumere quattro di noi: Leslie Stahl, Sylvia Chase, Michelle Clark e me ». Ha inoltre spiegato che si è appoggiata all’umorismo per combattere gli oppositori che non credevano in lei. « Non lascerei che prendessero la mia capra prendendola sul serio anche se lo intendessero sul serio », ha detto Chung.
Tutto è cambiato quando è stata promossa da giornalista a corrispondente e la sua ritrovata amicizia con il suo idolo, Walter Cronkite, è sbocciata. « Una volta mi ha chiesto di mettere insieme un – quello che chiamiamo ‘pezzo di riflessione’ – su Nelson Rockefeller quando lo stavo coprendo come vicepresidente. Ci ho lavorato abbastanza duramente, e poi quando l’ho mandato in onda, mi ha chiamato in seguito e disse: « Hai fatto un buon lavoro Connie ». È stato semplicemente meraviglioso », ha detto Chung in un’intervista.
Ha lavorato presso NBC News dal 1983 al 1989
Il mandato di Connie Chung alla NBC ha comportato l’ancoraggio per segmenti come « Nightly News », « NBC News at Sunrise » e occasionalmente il posto di Jane Pauley nello show « Today » con il co-conduttore Bryant Gumbel, che Chung ha detto di non aver particolarmente andare d’accordo, tra gli altri (tramite NBC). « Non ho avuto un’esperienza molto positiva con molti co-conduttori maschi, perché soffrono di qualcosa chiamato bigshot-itis, ed è una sorta di manie di grandezza e una sorta di comportamento narcisistico e una sensazione di incapacità di smettere di parlare, » ha detto Chung al Los Angeles Magazine. Ha dichiarato di sentirsi invisibile accanto a lui, comprese le volte in cui lo avrebbe visto a eventi di celebrità come i tornei di golf.
Mentre Chung ha lasciato la NBC per la CBS nel 1989, i sentimenti di Gumbel nei confronti di Chung sono stati portati alla luce dopo essere stata licenziata dalla CBS nel 1995 a causa di interviste controverse. « Non voglio speculare su cosa sia successo nel loro negozio, ma sono un grande fan di Dan Rather », ha detto Gumbel a TV Guide (tramite LA Times). « È un programma migliore con lui da solo. È quello con credibilità ».
Connie Chung ha sposato Maury Povich nel 1984
Connie Chung ha incontrato il marito Maury Povich a Washington DC mentre lavoravano insieme alla stazione di notizie WTTG-TV. Povich è stato uno dei principali giornalisti, mentre Chung si è occupato di copia e una cotta non ricambiata. « Vorrei strappare la copia via cavo dalla macchina e darla al signor Povich. Era molto burbero e molto concreto. Non ha mai alzato lo sguardo », ha detto Chung a People. « Continuavo a pensare, ‘Forse un giorno riconoscerà che sono un essere umano.’ Ho lavorato lì per due anni e poi ho lasciato per avviare la mia carriera e l’ho lasciato nella polvere ».
I due hanno servito come co-conduttori nel 1977 al KNXT Los Angeles, ma Povich è stato estromesso dopo sei mesi. « Poiché Connie era l’unica persona che conoscevo davvero a Los Angeles, ho sempre detto che il modo per arrivare al cuore di Connie è prima, ha pietà di te e poi può amarti. Ha compatito il fatto che fossi stato licenziato », ha detto Povich .
I due non si sono sposati fino al 1984 dopo sette anni di appuntamenti non ufficiali, e un anno dopo che Chung ha iniziato a fare l’ancora alla NBC (tramite Los Angeles Magazine). Secondo la CBS, la coppia non ha mai vissuto insieme durante questo periodo e i frequenti viaggi li hanno tenuti lontani. « Ma vivevamo in due città diverse », ha detto Chung, « e questo ha reso il matrimonio perfetto ».
Ha avuto controversie alla CBS negli anni ’90
La popolarità di Connie Chung è aumentata dopo essere passata dalla NBC alla CBS, ottenendo un contratto da 2 milioni di dollari come co-conduttore di « CBS Sunday Evening News » con Dan Rather (tramite Los Angeles Magazine). Ma con più attenzione è arrivata più controllo, e il suo stile di intervista morbido ma schietto l’ha fatta atterrare in acque calde diverse volte.
Una delle maggiori controversie si è verificata nel 1995 su un segmento separato della CBS ospitato da Chung chiamato « Eye to Eye with Connie Chung », dove ha convinto la madre dell’ex presidente della Camera Newt Gingrich, Kathleen, a rivelare la presunta opinione di Gingrich su Hillary Clinton: la first lady dell’epoca. Kathleen era riluttante a rispondere, ma una volta che Chung le ha dato il via libera per sussurrare una risposta, il microfono di Kathleen ha captato le parole dure. « È una ca**ata », ha detto Kathleen. Newt disapprovava i metodi giornalistici di Chung. « Penso che sia deprecabile che Connie Chung abbia posto quella domanda a mia madre, o alla madre di chiunque altro », ha detto Newt (tramite il New York Times).
L’ultima goccia è arrivata quando Chung ha fatto un commento sull’attentato di Oklahoma City, chiedendo a un funzionario se la città fosse in grado di gestire la tragedia (tramite il Washington Post). È stata accolta con forti reazioni da parte dei residenti e degli spettatori, che hanno percepito la sua domanda come offensiva. È stata rimossa dalla sua posizione in « CBS Evening News » e anche dopo che le è stato offerto un altro segmento in sostituzione, ha lasciato del tutto la rete (tramite Entertainment Weekly).
Ha lavorato presso la ABC dal 1997 al 2002
Nel 1997, Connie Chung si è avventurata su ABC News e ha affermato che si trattava di un ambiente più spietato a causa dei suoi rapporti con Barbara Walters e Diane Sawyer. In un’intervista con il Los Angeles Magazine, Chung ha espresso come erroneamente presumesse che lavorare in un ambiente orientato alle donne sarebbe stato un bel cambiamento di ritmo rispetto ai suoi luoghi di lavoro precedentemente dominati dagli uomini. « Stavo sempre giocando a un gioco di colpi di talpa. Ho alzato la testa e uno di loro avrebbe avuto un martello e sarebbe andato a colpire, e mi avrebbe rimesso nel mio piccolo buco », ha detto Chung.
Si sentiva anche esclusa dall’ottenere le storie migliori e più incisive e ha affermato che la ABC ha dato la priorità a Walters e Sawyer su di lei. « Ma quando ho cercato di inseguirli, mi è stato detto che non potevo. Che Barbara e Diane erano le uniche che potevano competere per l’intervista e ho dovuto ritirarmi », ha detto Chung.
Tuttavia, una delle storie più importanti di Chung nel segmento « Primetime Thursday » della rete è emersa nel 2001 quando ha intervistato il rappresentante degli Stati Uniti Gary Condit sul suo ruolo nella scomparsa della stagista 23enne Chandra Levy. Con abile tatto, Chung fece pressioni su Condit sul fatto che avesse o meno una relazione con Levy, se avesse impedito alle indagini di trovarla e anche se avrebbe potuto ucciderla. Condit ha negato ogni addebito ed è stato assolto dal crimine nel 2009 dopo che l’autore è stato trovato, ma la sua intervista con Chung ha consolidato la sua fine politica (tramite Public Apology Central).
Connie Chung ha avuto un breve periodo alla CNN
Nel 2003, dopo meno di un anno, lo spettacolo di Connie Chung « Connie Chung Tonight » è stato sospeso e successivamente cancellato a causa dell’escalation del coinvolgimento degli Stati Uniti nella guerra in Iraq. Secondo il Washington Post, Chung è stato originariamente portato sulla rete nel tentativo di migliorare il talento giornalistico e competere con Fox News.
La rete le ha offerto l’opportunità di rimanere in onda in un altro settore, ma ha rifiutato, avendo lasciato la CNN nel bel mezzo del suo contratto da 2 milioni di dollari. Una fonte più vicina a Chung ha detto al New York Times di come Chung ha affrontato la cancellazione dello spettacolo. « Ha fatto lo spettacolo che le era stato chiesto di fare anche se ha sostenuto che voleva fare un diverso tipo di spettacolo », ha detto la fonte. « Ma la gestione è cambiata e la nuova gestione ha detto: ‘Non vogliamo quel tipo di spettacolo.’ Non le è stata data la possibilità di fare qualcosa di diverso per loro ».
Lo slot di Chung inizialmente si è concentrato sulle notizie incentrate sulla cultura pop alle 20:00 nei giorni feriali e ha raccolto un milione di telespettatori durante le trasmissioni, ma la rete si è occupata della copertura della guerra dopo che sono seguiti i bombardamenti in Iraq (tramite People). Ha tentato di riavere il suo posto dopo la sospensione, ma secondo quanto riferito, la CNN ha detto a Chung che non avrebbero continuato con il suo spettacolo anche dopo la fine della copertura della guerra.
Ha avuto il suo momento virale su Internet da MSNBC
Connie Chung e il marito Maury Povich hanno tenuto il loro spettacolo su MSNBC chiamato « Weekends with Maury and Connie » per soli sei mesi nel 2006, e inizialmente avevano pianificato di renderlo più spensierato rispetto alle loro precedenti iniziative. Ma Chung è stato ridicolizzato durante l’ultimo episodio dopo aver cantato una parodia di « Grazie per la memoria » in cima a un pianoforte.
Più di 400.000 persone hanno visto la clip su YouTube, con molti spettatori che hanno espresso sentimenti contrastanti, trovando la performance sia divertente che confusa poiché non si aspettavano che un giornalista del calibro di Chung prendesse parte a buffonate così sciocche. Il sito Web asiatico-americano TripmasterMonkey ha infilzato la performance di Chung, arrivando al punto di « piangere la morte della carriera giornalistica di Connie Chung » (tramite CBS).
Ma Chung non ha avuto rimpianti e ha spiegato come avesse sempre voluto scatenarsi dopo le sue esperienze nelle reti precedenti, ovvero la CBS. « Una volta che ho lasciato la rete e mi sono tolto la giacca, sono impazzito. Era come se non potessero costringermi a fare questo. Non possono costringermi a fare quello. Non possono dire che devi andare cover Tonya Harding o OJ Simpson », ha detto Chung al Los Angeles Magazine. « Puoi fare quello che vuoi. Ho questo pazzo comico in piedi che urla per uscire da me. »
Connie Chung e Maury Povich hanno fondato il loro giornale locale
Connie Chung e suo marito Maury Povich possedevano proprietà nel Montana da quasi due decenni quando decisero di creare un giornale chiamato « The Flathead Beacon ». Povich ha detto a Parade che aveva sempre voluto avventurarsi nel giornalismo cartaceo dopo che suo padre, Shirley Povich, aveva lavorato come giornalista per il Washington Post. Come ha detto Chung in un’intervista, « Penso davvero, in omaggio a suo padre, [Maury] ha aperto un giornale.
Erano irremovibili sulla creazione della piattaforma anche se il giornalismo cartaceo in quel momento stava calando poiché c’erano altre strade per condividere le notizie. Povich ha affermato che il background giornalistico suo e di Chung ha contribuito al suo bisogno di essere orientato alla comunità e di contribuire secondo necessità. « Così ne ho parlato con Connie e abbiamo pensato che forse un nuovo settimanale potesse sopravvivere qui e trovare storie che non venivano trattate regolarmente », ha detto Povich (tramite The Flathead Beacon).
Ha fatto un cameo in Fresh Off the Boat
Da sempre paladina della diversità, Connie Chung ha abbracciato la sua eredità asiatica come mezzo per rompere i confini nel campo del giornalismo televisivo. I suoi ideali l’hanno resa la guest star perfetta nello spettacolo « Fresh Off the Boat », uno spettacolo comico incentrato su una famiglia asiatico-americana negli anni ’90 e ispirato alla vita del famoso personaggio del cibo Eddie Huang (tramite IMDb).
Chung ha fatto la sua apparizione nello show per il suo episodio del capodanno lunare nel 2018, dove ha rimproverato una rete di notizie per non aver coperto le vacanze, dando inizio alla trama dei conduttori che tentavano di aggiungere diversità alla loro trama (tramite USA Today). Essendo la prima persona asiatica a co-conduttore di un importante programma di notizie, aveva senso solo che Chung fosse stato scelto per fare un cameo nello show, soprattutto perché l’episodio ha fatto la mossa di grande impatto di avere metà dei suoi dialoghi in mandarino (tramite The Hollywood Reporter).
È concentrata sull’essere madre
Connie Chung è stata per lo più fuori dai riflettori, avendo concentrato la sua attenzione sull’essere madre. Ha descritto quanto fosse difficile trovare un equilibrio tra lavoro e vita privata dopo essersi sposata e aver voluto creare una famiglia tramite la fecondazione in vitro (tramite Mamalode). Chung era stata anche sincera riguardo ai motivi per cui aveva scelto anche la fecondazione in vitro. « Ma è quello che è successo perché ho avuto un problema di aborto spontaneo. E quindi stavamo cercando di trovare un modo per superarlo », ha detto Chung (tramite NPR).
Anche lei e il marito Maury Povich si erano concentrati sull’adozione e il giorno dopo essere stato licenziato dalla CBS nel 1995, Chung è stata colpita da un colpo di fortuna e da un nuovo viaggio davanti a sé. « Il giorno dopo, Maury e io ricevemmo LA CHIAMATA. La nostra adozione stava andando a buon fine », ha detto Chung. « Potremmo abbracciare Matthew subito dopo la sua nascita, nella prossima settimana o due o tre, il nostro Matthew di meno di un giorno sarebbe stato tra le nostre braccia! Fortuito vero? »
Nel 2018, Chung ha detto che non aveva intenzione di tornare al lavoro, poiché gli anni dell’adolescenza sono i più importanti per un genitore. « Penso che questi anni siano quelli in cui i bambini possono prendere la strada sbagliata. Voglio mantenere il mio radar esteso in modo da sapere cosa sta succedendo! » disse Chung.
