Se mai un individuo ha incarnato il termine “gigante buono”, è stato il defunto francese André René Roussimoff. Ovviamente lo conoscerai meglio come André the Giant, il wrestler professionista che dopo aver dominato il ring per la maggior parte degli anni ’80 ha fatto un improbabile, anche se di successo, perno nella recitazione quando è stato scelto per “The Princess Bride”.
In effetti, in contrasto con la sua corporatura – era alto 7 piedi e 4 pollici e pesava 520 libbre – l’uomo noto come l’ottava meraviglia del mondo era considerato da coloro che lo conoscevano uno dei più dolci, gentili e generosi personaggi fuori dal ring. Come ha ricordato la sua co-protagonista di “The Princess Bride” Mandy Patinkin in un video condiviso su Cinguettio“Era al di là di un gigante gentile. Era semplicemente meraviglioso. Era lo spirito del film”.
Mentre il grande wrestling aveva una carriera che molti avrebbero sognato, la strada che ha intrapreso è stata tutt’altro che facile. Nel corso della sua vita, interrotta nel 1993, André the Giant ha affrontato una serie di difficoltà, ostacoli e tragedie.
L’educazione di André the Giant è stata tutt’altro che tranquilla
Secondo quanto riferito, André the Giant aveva accumulato una considerevole fortuna al momento della sua morte nel 1993. Era molto diverso dai suoi umili inizi nella fattoria della famiglia Roussimoff nella cittadina rurale francese di Molien, questo è certo. Per “L’ottava meraviglia del mondo”, i suoi genitori si assicuravano di avere sempre cibo a sufficienza per André e i suoi quattro fratelli, ma non potevano permettersi un televisore o regali durante le vacanze. Inoltre, i suoi genitori non sapevano leggere e libri e giornali scarseggiavano.
Fin dalla tenera età, André ha imparato a lavorare sodo. Come ha detto il fratello di André, Jacques Roussimoff, nel documentario “André the Giant: il più famoso wrestler professionista del mondo”, “I miei genitori erano molto simpatici. Avevamo molta libertà. Ovviamente, dovevamo lavorare molto perché a quel tempo , non avevamo molti soldi”. André ha accettato lavori nella fattoria e ha provato a lavorare in una fabbrica, ma tutto il suo mondo è cambiato quando è stato invitato ad allenarsi come wrestler a Parigi. Per “L’ottava meraviglia del mondo”, non è stato pagato per la sua formazione, quindi per sbarcare il lunario, ha agito come guardia del corpo per le prostitute nel quartiere a luci rosse di Pigalle. Ad un certo punto, i suoi fondi si sono ridotti così tanto che ha deciso di dormire in una delle stazioni della metropolitana della città.
André the Giant è stato respinto dall’esercito francese
Non possiamo essere sicuri se lo stesso André the Giant sarebbe stato enormemente rattristato o fortemente sollevato per questa particolare forma di discriminazione. Ma per molti aspiranti soldati, essere respinti dall’esercito a causa della tua altezza sarebbe rovinare la vita.
Negli Swinging Sixties, il 75 percento dei francesi idonei di età pari o superiore a 18 anni ha prestato servizio per un anno nell’esercito nazionale. E quando André ricevette una bozza di avviso nel 1965, senza dubbio si aspettava che fosse il suo turno. Tuttavia, come notato nel documentario “André the Giant: il più famoso wrestler professionista del mondo”, la sua altezza lo rendeva non idoneo al servizio. Non solo era troppo alto per adattarsi alle trincee, ma l’attrezzatura sarebbe stata troppo piccola per lui. Quindi, invece di fare le valigie e andare all’allenamento di base, André è tornato ad allenarsi per la sua carriera di wrestling professionale a Parigi.
Le dimensioni di André il Gigante rendevano insopportabile la quotidianità
André the Giant potrebbe aver fatto fortuna, aver viaggiato per il mondo e diventare una star sia nel ring di wrestling che a Hollywood a causa delle sue dimensioni. Tuttavia, la sua corporatura rendeva al limite dell’impossibilità una serie di attività quotidiane. Come disse André in un’intervista del 1985 con CBC News, “Non costruiscono niente per un gigante. Come ho detto, devo vivere nel tuo mondo”.
Viaggiare era un problema particolarmente grande, con pochissime compagnie aeree e hotel in grado di accogliere le misure uniche di André. Nel documentario della HBO “André the Giant”, Hulk Hogan ha ricordato che invece di strizzarsi nel bagno compatto di un aereo, la star di “The Princess Bride” urinava in un secchio nascosto solo da una tenda. In un’intervista separata con “The Voice Versus”, Hogan si è lamentato: “Non c’è mai stata una sedia, non c’è mai stato un coltello, una forchetta, un letto, non c’è mai stata una situazione in cui potesse sentirsi a proprio agio”.
André doveva anche avere tutti i suoi vestiti su misura – il suo numero di scarpe era apparentemente un colossale 24 – e anche qualcosa di semplice come fare una telefonata era un lavoro ingrato. Come ha detto al New York Post il regista di “André the Giant”, Jason Hehir, “[H]Non riuscivamo a comporre un telefono. Metteva una matita nei fori del telefono rotante”.
André the Giant ha visto a malapena il suo unico figlio
André the Giant potrebbe essere stato salutato come uno degli uomini più dolci del mondo del wrestling da coloro che hanno lavorato con lui. Ma non avrebbe mai vinto il premio Padre dell’anno. In effetti, puoi contare sulle dita di una mano il numero di volte in cui la star ha fatto lo sforzo di vedere il suo unico figlio. Robin Christensen-Roussimoff, la cui madre Jean Christensen ha avuto una relazione occasionale con il wrestler negli anni ’70, ha visto André solo cinque volte prima della sua morte. E come ha detto in seguito a CBS Sports, non erano nemmeno sempre nelle circostanze più rilassate: “Ricordo due o tre volte nelle arene. Sfortunatamente, altre volte erano in tribunale”.
Jackie McAuley, un amico di lunga data di André, ha affermato alla stessa rete che il lottatore era rimasto con il cuore spezzato dalla sua mancanza di tempo padre-figlia. Quindi cos’era esattamente che li teneva separati? Bene, una comprensione che Christensen-Roussimoff ha successivamente spiegato a “Wrestle Zone Radio Podcast”, “Sfortunatamente, non abbiamo avuto un rapporto così eccezionale. Principalmente perché era così tanto in viaggio. Penso che sia arrivato a 298 giorni fuori dell’anno nel suo periodo migliore.”
Tuttavia, Christensen-Roussimoff non si risente del suo defunto padre. Per “L’ottava meraviglia del mondo”, ha condiviso che crede che gli sarebbe piaciuto essere nella sua vita. “Capisco perfettamente che non poteva essere il padre che probabilmente voleva essere”, ha detto.
Ha usato l’alcol per far fronte al suo dolore fisico
Come ci si potrebbe aspettare, ad André the Giant ci è voluto molto per diventare anche un po’ alticcio, figuriamoci quasi completamente ubriaco. Secondo la storia, il lottatore consumava spesso più di 100 birre in una sola notte. E secondo quanto riferito, potrebbe anche superare un’intera cassa di vino prima di salire sul ring.
Poi c’è la leggenda dei medici che analizzarono l’assunzione di alcol del lottatore per cercare di capire quanta anestesia usare. Secondo il resoconto, pare che André abbia detto di poter ingoiare due litri di vodka prima di sentire qualcosa, quindi i professionisti del settore medico si sono dati da fare. Come ha ricordato Richard English in un pezzo per Modern Drunkard Magazine, “Il passante di gas è stato in grado di estrapolare una miscela corretta per André analizzando la sua assunzione di alcol. È stata una svolta medica e il sistema è ancora utilizzato fino ad oggi”.
Sebbene l’assunzione del francese fosse spesso celebrata, inevitabilmente ha avuto un impatto negativo sulla sua salute. E per di più, ha usato l’alcol non per divertimento, ma per affrontare il suo disagio fisico esistente. Come disse in seguito al Daily Beast il suo co-protagonista di “The Princess Bride”, Cary Elwes, “Va sottolineato che André non beveva per il gusto di bere—André soffriva molto, Dio lo benedica. La sua schiena è stato ferito per aver portato tutto quel peso in giro e per avere altri lottatori che gli hanno rotto le sedie sulla schiena “.
Ha sofferto durante la famosa partita di Hulk Hogan
Il body slam sentito in tutto il mondo è uno dei momenti decisivi nella storia della WWE (nata WWF). Si riferisce, ovviamente, al momento in cui Hulk Hogan ha conquistato la vittoria a WrestleMania III del 1987 dopo aver sbattuto il corpo ad André the Giant (e poi finito con una caduta della gamba in corsa).
André all’epoca pesava 520 sterline; Hogan ha detto che ha finito per strapparsi il muscolo latissimus dorsi durante la mossa iconica. Non sorprende che André abbia messo a dura prova le sue ossa e le sue articolazioni e quindi abbia trascorso l’intera partita in un dolore lancinante. A peggiorare le cose, anche André si era appena sottoposto a un intervento chirurgico alla schiena.
Come gli spettatori hanno potuto vedere di persona durante il famoso incontro, André ha faticato a camminare sul ring, figuriamoci a eseguire qualsiasi mossa. In effetti, doveva aggrapparsi alle corde solo per tenersi in equilibrio. Ma determinata a mettere in scena uno spettacolo, la star ha dato a Hogan il via libera per tirare fuori il bodyslam verso la fine del loro incontro. “Ho provato così tanto a dare alle persone qualcosa che non avrebbero mai dimenticato”, ha detto in seguito il muscoloso baffuto a Sports Illustrated. “André mi ha passato il testimone, ma me l’ha fatto guadagnare”.
André the Giant è stato ridicolizzato per la sua altezza
Potresti pensare che nessuno sarebbe così sciocco da prendere in giro un uomo che pesava circa 520 libbre e si ergeva su 7 piedi. Ma a quanto pare André the Giant è stato costantemente ridicolizzato dai membri del pubblico per tutta la sua breve vita. E anche questi insulti tagliano in profondità.
Nel documentario della HBO del 2018 “André the Giant”, Hulk Hogan ha parlato di aver visto il suo ex rivale essere schernito mentre camminavano insieme attraverso gli aeroporti. Gene Okerlund ha anche ricordato come la star del WWF fosse più sensibile di quanto ci si potrebbe aspettare: “Non pensi mai che un ragazzo del genere piangerebbe, ma piangerebbe”. Anche i fan di André renderebbero le cose difficili assillando per gli autografi o per confrontare le dimensioni delle loro mani. Il filmato di André che discute delle reazioni negative che riceve è stato anche presentato nel documentario della HBO. In una scena particolarmente triste, dice al gestore di lunga data Tim Wright: “Vorrei poter essere te per un fine settimana”.
In un episodio di “The Voice Versus”, Hogan ha riflettuto su quanto André abbia sopportato. “Ha vissuto in un mondo davvero crudele e alla fine della giornata, quando hai davvero capito cosa ha passato e di cosa si trattava, era una persona davvero gentile con un cuore gentile”, ha detto Hogan. “Ma non ha sopportato nessuna stronzata”
André the Giant credeva di non poter curare la sua acromegalia
Secondo quanto riferito, ad André the Giant è stata diagnosticata ufficialmente per la prima volta l’acromegalia mentre lottava in Giappone negli anni ’70, e poi di nuovo sul suolo locale negli anni ’80. Come ha ricordato il dottor Harris Yett nel documentario della HBO del 2018 sul lottatore, il disturbo della ghiandola pituitaria che causa un pericoloso aumento della crescita ormonale avrebbe potuto essere curato. Tuttavia, il paziente rifiutò ogni tipo di assistenza medica in entrambe le occasioni per due motivi. La prima preoccupazione era che si era costruito la reputazione di Ottava Meraviglia del Mondo, e André non voleva rischiare di influenzare la sua carriera. E secondo, temeva che avrebbe interferito con la sua fede.
In un episodio del 2020 di “Talk is Jericho”, l’autore di “L’ottava meraviglia del mondo” Pat Laprade ha anche scavato nella riluttanza di André ad andare sotto i ferri per curare la sua diagnosi di acromegalia. “Ha detto che Dio lo ha creato in questo modo e non voleva cambiarlo. Ed era anche spaventato dal fatto che le sue dimensioni sarebbero cambiate se si fosse sottoposto all’intervento… sentiva che avrebbe perso ciò che lo rendeva speciale.” disse Laprade. “Devo pensare che fosse male informato perché non sarebbe cambiato molto”.
In un’intervista con Playboy (tramite Dvaita), il francese ha spiegato come il suo legame con un potere superiore lo abbia influenzato positivamente per tutta la vita. “Credo in Dio”, ha detto. “Non vado in chiesa tutte le domeniche, ma credo in Lui. Penso che mi abbia aiutato molto”.
Voci selvagge seguivano André il Gigante in giro
Oltre a far prendere in giro i membri del pubblico alle sue statistiche reali e a guardarlo a bocca aperta mentre era in giro, André the Giant ha dovuto anche far fronte a molti racconti sbalorditivi sul suo aspetto fisico che erano opera di pura finzione. E molte di queste bizzarre voci sono state diffuse dai suoi colleghi di wrestling.
Nel documentario della HBO del 2018 “André the Giant”, il boss della WWE Vince McMahon ha ricordato allegramente come avrebbe fabbricato storie sul francese solo per aggiungere alla mitologia e allo spettacolo. “Potresti dire qualsiasi cosa su André, e la gente ci crederebbe”, ha affermato. “L’anello al suo dito è più grande del tuo polso. ‘Oh, davvero! Okay…’ Puoi crederci. Dicevo alla gente che André aveva 82 denti, e loro ci credevano! Sì, e ho detto, “È un po’ come quando vedi i suoi denti, e non sono molto grandi, ma sono file di denti come quelli di uno squalo dietro di lui. Non sto scherzando!”
Ric Flair ha anche rivelato che, di conseguenza, non poteva fare a meno di pensare alle voci ogni volta che si trovava faccia a faccia con il defunto grande. “Ogni volta che André mi parlava, cercavo quella seconda fila di denti”, ha detto. “Ho detto: ‘Non poteva avere due file di denti. Non potrei mai vederli!'” Ha continuato aggiungendo che credeva alla leggenda secondo cui André era nato con due cuori – sì, quella era una vera voce che andato in giro.
André the Giant ha continuato a spingere il suo corpo al limite
Nonostante riuscisse a malapena a camminare durante il suo iconico incontro di Wrestlemania III del 1987 con Hulk Hogan, André the Giant ha continuato a perseverare nella sua carriera di wrestling per altri cinque anni. In effetti, ha gareggiato in molti altri eventi di punta del WWF, ha formato un tag team con Haku e ha fatto alcuni periodi con All Japan Pro Wrestling e la Mexico’s Universal Wrestling Association.
Ovviamente, a questo punto, il francese era un guscio di se stesso, poiché le sue dimensioni e la serie di infortuni che aveva raccolto durante i suoi decenni sul ring avevano avuto un enorme tributo. Tuttavia, André era determinato a non deludere i fan che erano andati a trovarlo, anche quando soffriva molto.
In una chiacchierata con CBS Sports, il collega wrestler Jake ‘The Snake’ Roberts ha ricordato: “Verso la fine, probabilmente non avrebbe dovuto essere là fuori, ma era così incredibile da vedere. Metteva ancora i mozziconi sui sedili. Si comportava bene beh, anche se non poteva camminare veloce. Il fatto che camminasse lentamente lo faceva sembrare molto più grande.” Hacksaw Jim Duggan è d’accordo, aggiungendo: “Anche verso la fine, quando non era fisicamente in grado di fare troppo, arrivava comunque sul ring e lasciava che il suo compagno di squadra facesse la maggior parte del lavoro, ma almeno lasciava che i fan dai un’occhiata ad André sul ring.”
André the Giant non riusciva sempre a connettersi con gli altri
André the Giant avrebbe potuto avere milioni di fan aggrappati a ogni sua parola e ogni sua mossa, ma al di fuori del ring, connettersi con gli altri non è sempre stato facile per la colossale star del wrestling. Sebbene fosse noto per essere un essere umano gentile e gentile, era anche una figura intimidatoria. Come ha detto una volta a Sports Illustrated, “Spesso, quando vado a casa di persone che hanno bambini piccoli, i bambini scappano da me anche se mi hanno visto in televisione. Capisco perché lo fanno, ma è una triste sentimento per me, anche così.” Sfortunatamente, André veniva spesso visto solo per le sue dimensioni, e questo poteva intralciare la sua vita personale. Come ha detto in People, “Non ho davvero troppi amici. Le persone vogliono essere mie amiche a causa delle mie dimensioni. Vogliono approfittarsi di me. Non mi piace.”
Detto questo, la leggenda del wrestling in ritardo ha formato alcune amicizie forti e genuine durante la sua carriera. Parlando con CBS Sports, il collega wrestler Jake “The Snake” Roberts ha rivelato che anche André aveva standard elevati quando si trattava della sua fedele cerchia ristretta. “Se non aveva una relazione con te o non aveva qualcosa da condividere con te, allora non ha perso tempo con te”, ha dichiarato Roberts. “Un sacco di ragazzi avrebbero provato a fargli il naso marrone e si sarebbero semplicemente fatti sembrare stupidi di fronte a lui. Non gli importava molto.”
Il matrimonio di André il Gigante è andato in pezzi
Sembra esserci una certa confusione sul fatto che André the Giant abbia ufficialmente sposato Jean Christensen, la madre del suo unico figlio, negli anni ’70. Secondo Herald Net, non hanno registrato il loro matrimonio negli Stati Uniti, ma lo hanno fatto in Canada. Che fossero legalmente legati insieme o meno, la loro relazione purtroppo non durò a lungo.
Infatti, Christensen, che ha conosciuto i francesi mentre lavorava come sarta nel mondo del wrestling, e André si sono separati poco dopo essere diventati genitori. E la figlia Robin Christensen-Roussoff sospettava che la colpa fosse del mondo di suo padre. “C’erano troppe altre persone che lo circondavano”, ha detto, per Herald Net. “Era un matrimonio di diritto comune, sono stati insieme per sempre finché lei non ha avuto me.”
Sebbene Christensen-Roussimoff e André si siano visti a malapena negli anni fino alla morte del lottatore, la prima è stata comunque in grado di fare un complimento al suo defunto ex, anche se era un rovescio. Per Herald Net, ha detto: “Era un uomo enorme, stavo facendo i suoi vestiti. Era l’unica volta che aveva un bell’aspetto”.
André the Giant ha trascorso i suoi ultimi giorni nel dolore
Nel gennaio 1993, André the Giant venne a sapere che suo padre, Boris Roussimoff, era sul letto di morte. Il lottatore è tornato dall’America nella sua città natale francese di Molien per essere lì per il funerale di suo padre e successivamente ha deciso di rimanere ancora qualche giorno per essere lì per sua madre, Mariann Roussimoff, per festeggiare il suo compleanno.
Purtroppo, in un’intervista con CBS Sports, l’amico Jackie McAuley ha rivelato che le foto di questo periodo mostravano che la star di “The Princess Bride” non era in grado di festeggiare. “Ho visto le sue foto alla festa di compleanno di sua madre e sono rimasto scioccato”. McAuley ha continuato: “La sua pelle era grigia e polverosa e i suoi occhi erano così profondi. Prima che andasse in Francia, ricordo di essere stato accanto a lui al tavolo e di fargli schioccare il petto dicendo: ‘Hai ripreso il tuo barile; devi perdere un po’ di peso'”. Purtroppo, questo avvertimento è arrivato un po’ troppo tardi.
La salute di André era in declino da tempo. Solo pochi mesi prima, ha fatto la sua ultima apparizione televisiva su WCW. “Non stava bene, ma Andre the Giant era Andre the Giant”, ha ricordato l’annunciatore Tony Schiavone anni dopo, per Sports Illustrated. “Non hai pensato a cosa indossava o a come si sentiva. Era così grande, quello era il suo modo di vivere.”
André the Giant è morto a soli 46 anni
Una volta ad André the Giant è stato detto che sarebbe stato fortunato a vivere fino all’età di 40 anni dopo che gli era stato diagnosticato il disturbo della ghiandola pituitaria noto come acromegalia. Il lottatore, infatti, è arrivato a 46 anni. Ma la sua morte prematura ha ancora rattristato i milioni di fan del wrestling e di “The Princess Bride” in tutto il mondo.
Il corpo di André è stato scoperto in una stanza d’albergo parigina nel gennaio 1993 dal suo autista. Ancora più tragicamente, il francese era stato nella capitale solo per assistere al funerale di suo padre, Boris Roussimoff. La causa della morte è stata un’insufficienza cardiaca congestizia. “Era sdraiato nel suo letto quando l’hanno trovato”, ha detto l’amico Frenchie Bernard al Los Angeles Times. “Si è solo addormentato e non si è più svegliato”.
Sebbene la sua famiglia avesse inizialmente pianificato di seppellire André accanto a suo padre, in seguito venne a sapere del suo desiderio di essere cremato. Il suo corpo è stato successivamente trasportato in aereo in America, dove le sue ceneri sono state sparse nel suo ranch della Carolina del Nord. Sua figlia, Robin Christensen-Roussimoff, fu successivamente nominata unica beneficiaria del suo patrimonio.
