Per ogni mille o più atleti là fuori che si allenano all’infinito per un colpo al circuito professionistico o al podio olimpico, probabilmente ne incontrerai alcuni che preferiscono tirare i dadi e perseguire un’altra strada verso la vetta. I puristi, d’altra parte, credono che il bottino sia disponibile solo per coloro che faticano nelle palestre e sui campi per afferrare anche a distanza l’anello di ottone o la medaglia. Questa convinzione è confermata dagli scandali di steroidi, doping del sangue e droghe che migliorano le prestazioni nel corso della storia che hanno rovesciato grandi dello sport come il ciclista Lance Armstrong, lo slugger dei San Francisco Giants Barry Bonds e il velocista canadese Ben Johnson.
La droga non è l’unico vizio, ovviamente. Gli atleti occasionalmente superano un limite esprimendo le loro frustrazioni in modi che danneggiano fisicamente gli altri. Altre volte, semplicemente non giocano secondo le regole. Cosa succede quando le celebrità dello sport vengono catturate con le mani nella proverbiale barattolo di biscotti?
Gli atleti (e gli entusiasti mediatici che assumono per mitigare gli scandali) a volte cercano di tirarsi fuori dai guai. Anche quando sono stati beccati in flagrante, le loro scuse potrebbero essere creative quanto le infrazioni che hanno commesso. Nel frattempo, altri motivi sono ridicoli come i bambini delle scuole elementari che affermano che il cane ha mangiato i compiti. Ecco uno sguardo alle star dello sport che hanno escogitato alcune giustificazioni piuttosto colorate per gli atti che hanno commesso, forse ignari del fatto che hanno consapevolmente violato il codice del fair play.
Eric Cantona è stato colpito da un drop-kick
Eric Cantona è stata una delle esportazioni più memorabili della Francia sulla scena calcistica britannica negli anni ’90, contribuendo a guidare il Manchester United a due titoli consecutivi di Premier League grazie al suo status di marcatore prolifico e a una serie di vittorie consecutive attraverso la sua fisiologia. Quella miccia corta si illuminò in un incidente durante una partita del 1995 contro il Crystal Palace, la stessa squadra che Man U sconfisse per vincere quei campionati. Circa a metà della partita, un avversario ha affrontato Cantona da dietro, provocando la star di Man U a prenderlo a calci. L’arbitro ha emesso un cartellino rosso a Cantona, mettendolo fuori gioco, ha spiegato David Lacey per The Guardian.
Mentre veniva scortato nello spogliatoio, Cantona ha sentito gli scherni dalla folla della città natale del Crystal Palace, incluso Matthew Simmons, che era seduto in fondo alle gradinate. La sua posizione lo ha reso un bersaglio facile per Cantona, che ha reagito alle provocazioni calciando Simmons, guadagnandosi una sospensione di nove mesi. Man U ha sofferto per la sua assenza, perdendo nella finale di FA Cup 1-0 contro l’Everton quella stagione. Cantona ha affermato che le sue azioni sono state innescate da Simmons che gli ha urlato insulti razziali, un argomento che non è andato molto bene, dato che entrambi i partecipanti all’alterco erano bianchi. Ma anni dopo, è rimasto ancora impenitente per il drop-kick. “Ho un rimpianto”, ha detto nel documentario “The United Way” (via The Mirror). “Mi sarebbe piaciuto prenderlo a calci ancora più forte”.
Dennis Rodman ha preso a calci un cameraman
Non puoi togliere il fatto che Dennis Rodman sia stato uno dei migliori rimbalzisti della NBA, contribuendo a trasformare i Chicago Bulls in una dinastia di basket negli anni ’90. Ma anche sui legni duri ha creato problemi, poiché l’attaccante è stato costantemente multato per mancata pratica e sospeso per alterchi con giocatori, arbitri e persino parolacce durante una trasmissione televisiva in diretta (tramite News su 6). Lontano dal gioco, Rodman ha anche punteggiato la sua carriera con alcune eccentricità, come avere una breve storia d’amore con Madonna, apparire a una funzione mediatica in un abito da sposa che annunciava che si sarebbe sposato e persino colpire il circuito del wrestling professionistico.
Ma il momento più famigerato di Rodman in campo è avvenuto nel 1997 con i Bulls in casa contro i Minnesota Timberwolves. Durante uno spettacolo cruciale, Rodman è uscito barcollando, scontrandosi con un fotografo, secondo il Chicago Tribune. Frustrato, Rodman ha preso a calci il vicino cameraman Eugene Amos, che è stato portato via in barella. Rodman è stato multato di $ 25.000, sospeso non pagato per 11 partite e i Bulls hanno risolto una causa avviata dalla parte lesa per $ 200.000 (tramite l’AP).
Da parte sua, Rodman ha affermato che Amos non aveva motivo di essere così vicino al campo e ha insinuato che il calcio che ha lanciato non era abbastanza grave da causare un grave infortunio. Ma se Rodman sentiva che l’NBA voleva fare di lui un esempio o se desiderava ardentemente la sua reputazione di cattivo ragazzo, non c’è dubbio che abbia fatto notare al Chicago Tribune: “Dove c’è polemica, ci sono sempre nel mezzo .”
L’argomento del gemello scomparso di Tyler Hamilton è fallito
La sottrazione di 7 titoli del Tour de France a Lance Armstrong nel 2012 sulla scia dell’evidenza che ha usato droghe che migliorano le prestazioni è stato di gran lunga il più grande scandalo nel mondo del ciclismo. Ma otto anni prima, un caso ancora più bizzarro di doping si è fatto strada attraverso il circuito che ha coinvolto l’atleta statunitense Tyler Hamilton. La medaglia d’oro olimpica del 2004 è stata bandita dal ciclismo professionistico per due anni dal Tribunale arbitrale dello sport dopo che i funzionari hanno trovato prove di doping nei suoi campioni, sostenendo di aver alzato i globuli rossi iniettando il sangue di qualcun altro nel suo corpo. Ma Hamilton ha mantenuto la sua innocenza sulla base di quello che ora viene chiamato l’incidente del “gemello scomparso”, una condizione medica altrimenti nota come chimerismo (per The Guardian).
Apparentemente, il chimerismo si verifica quando una madre incinta porta due gemelli nelle prime fasi fino alla morte di un feto, ma non prima di aver condiviso le cellule con l’embrione sopravvissuto, che d’ora in poi porterebbe due diversi tipi di sangue. È una condizione che potrebbe esistere fino al 70% della popolazione, secondo la dottoressa Ann Reed, che all’epoca presiedeva il dipartimento di ricerca reumatologica della Mayo Clinic. “Alcuni credono che se guardi abbastanza bene, potresti trovare chimerismo in chiunque”, ha detto al New York Times. Non è stato sufficiente convincere il Tribunale al suo appello, poiché Hamilton si è ritrovato bandito dal ciclismo fino al 2007. Ironia della sorte, nel 2009 ha riconosciuto in precedenza di avere una sostanza vietata nel sangue, che ha posto fine alla sua carriera.
Mariano Puerta ha mentito sulle sue medicine
Nel 2005, la stella del tennis argentino Mariano Puerta ha raggiunto il suo apice contro la superstar Rafael Nadal in una partita per il titolo degli Open di Francia. Mentre Nadal è riuscito a vincere quella finale, si è scoperto che la spinta di Puerta verso la vetta non era esattamente giustificata. Pochi mesi dopo, l’International Tennis Federation ha riferito che Puerta è risultato positivo per una sostanza vietata, che ha costretto l’atleta a restituire il suo montepremi degli Open di Francia (all’epoca del valore di 443.282 euro) e lasciare lo sport per otto anni. I risultati dei campioni hanno rivelato che Puerta aveva assunto etilefrina, che stimola il sistema respiratorio. Inoltre non ha aiutato il fatto che Puerta avesse già precedenti per violazioni; era risultato positivo al clenbuterolo nel 2003 (per The Guardian).
Fu allora che il giocatore, allora uno dei primi 10 contendenti, si unì ai suoi avvocati, che consigliarono a Puerta di affermare di aver accidentalmente bevuto il bicchiere d’acqua dell’allora moglie contenente un farmaco per i crampi mestruali chiamato Effortil, che includeva l’ingrediente stesso che lo fece atterrare nei guai. Data la sua precedente infrazione, a Puerta è stato detto che questa era l’unica spiegazione che avrebbe potuto toglierlo dai guai. Anche se la federazione non ha comprato del tutto la scusa, ha ridotto la sua sospensione a due anni. Nel 2020, molto tempo dopo essere andato in pensione, Puerta ha ammesso a La Nación (tramite AP News) che ciò che ha effettivamente ingerito era un mix di pillole di caffeina e ginseng. Tuttavia, ha consigliato ai giocatori emergenti di essere responsabili delle loro vite, aggiungendo: “Il prezzo che potresti pagare per aver commesso un errore è molto alto”.
Justin Gatlin ha sfregiato gli anti-doper nel modo sbagliato
Durante i suoi giorni di sprint, la medaglia d’oro olimpica Justin Gatlin avrebbe ricevuto massaggi come parte del suo regime di allenamento. Sfortunatamente, una sessione si è invece trasformata in uno shakedown, che avrebbe potuto distruggere la sua carriera atletica. Due anni dopo il suo primo podio nei 100 metri ai Giochi estivi del 2004 ad Atene, Gatlin è risultato positivo al testosterone e ha dovuto affrontare un’espulsione di otto anni dall’atletica leggera (per Sports Illustrated). Fu allora che l’atleta, precedentemente penalizzato nel 2001 per avere anfetamine nel suo organismo, disse che la sostanza vietata era in una crema somministrata da un massaggiatore, un’affermazione sostenuta incessantemente dal suo allenatore Trevor Graham. “Stiamo cercando di uscire e assicurarci di poter provare la sua innocenza, e speriamo che questo individuo abbia il coraggio di farsi avanti e dire di averlo fatto”, ha detto Graham al Washington Post.
Il massaggiatore, Chris Whetstine, che ha lavorato con Gatlin nel 2003 così come la star dell’atletica Marion Jones e il golfista Ben Crane, ha negato le accuse, così come molti dei suoi colleghi e sostenitori. “È solo assurdo su così tanti fronti”, ha detto l’ex corridore Alberto Salazar a ESPN. “Immagino che tutto sia possibile, ma non ha senso.” È interessante notare che anche l’Agenzia antidoping statunitense stava indagando su Graham in merito a uno scandalo separato di droghe sintetiche e si è offerta di ridurre della metà il periodo di sospensione di Gatlin se avesse collaborato con le autorità. Graham è stato bandito a vita dallo sport nel 2008; due anni dopo, Gatlin è tornato con successo in pista.
Sean Avery è diventato sciatto con i suoi commenti
L’attaccante dei Dallas Stars Sean Avery era il ragazzaccio della NHL, spesso in testa alla classifica ai minuti di rigore. Tuttavia, la sua infrazione più controversa è avvenuta fuori dal ghiaccio nel 2008. In una mischia mediatica a Calgary, dove gli Stars avrebbero dovuto giocare contro i Flames, città natale, ha gettato ombra sul difensore dell’opposizione Dion Phaneuf, che allora stava uscendo con “24” l’attore Elisha Cuthbert, l’ex fidanzata di Avery. “Voglio solo commentare come sia diventata una cosa comune nella NHL che i ragazzi si innamorino dei miei secondi sciatti”, ha detto ai giornalisti, in un colpo a Phaneuf (per ESPN).
Quello scavo che avrebbe potuto prendere di mira anche il centro dei Los Angeles Kings Jarret Stoll, che usciva con la modella Rachel Hunter, un’altra ex fidanzata di Avery. Ad ogni modo, la NHL non è rimasta colpita, sospendendo Avery per sei partite senza paga. “Giocare nella National Hockey League è un privilegio, che richiede un elevato standard di comportamento personale”, ha affermato il commissario della lega Gary Bettman in una dichiarazione (secondo CBC Sports). Avery, che in precedenza era stato incaricato di parlare con i media, pensava che l’incidente fosse innocuo, un modo per aumentare l’eccitazione prima della partita dei Flames, finché non si è reso conto delle conseguenze delle sue azioni. “Come molti di voi sanno, mi piace mescolarlo dentro e fuori dal ghiaccio di tanto in tanto”, ha detto scusandosi a SportingNews.com (tramite CTV News), “ma capite che questa volta l’ho preso anche io lontano.”
Brian Cushing ha detto di aver colpito la palestra troppo duramente
Quando l’azione della griglia si intensifica in un vero caos, è ovvio che i giocatori di football lavorino di più per ottenere il vantaggio sui loro avversari. Il linebacker degli Houston Texans Brian Cushing ha lavorato più duramente della maggior parte, al punto che ha inventato non una, ma due scuse. Nel 2010, il suo campione di urina è risultato positivo all’hCG, un farmaco per la fertilità femminile che è nell’elenco delle sostanze vietate della NFL. Secondo la ricerca, l’elemento in questione aumenta il livello di testosterone nel corpo di un atleta.
Una volta catturato, Cushing si è difeso usando hCG, sostenendo di avere un tumore da qualche parte nel suo corpo. Tuttavia, il dottor Gary Wadler, presidente dell’Agenzia mondiale antidoping, ha affermato che chiunque avesse il tumore sarebbe risultato ripetutamente positivo all’hCG. Cushing ha avuto un solo test che ha sollevato bandiere rosse. “Se avesse un tumore che ha prodotto hCG, non giocherebbe a calcio”, ha detto Wadler all’Associated Press (tramite NBC Sports). “Sarebbe in cura per un tumore maligno”. È allora che Cushing ha inventato un’altra scusa: la sindrome dell’atleta sovrallenato, una condizione responsabile di picchi di testosterone quando un atleta riposa tra allenamenti lunghi e vigorosi. “Penso che questa sia la diagnosi finale che abbiamo escogitato e molti medici hanno sostenuto il motivo per cui ciò è accaduto”, ha detto Cushing alla stampa (tramite ESPN). La NFL non ha acquistato nessuna delle due argomentazioni e ha emesso a Cushing una sospensione di quattro partite. Per un’altra violazione nel 2017, è stato sospeso da 10 partite.
Guillermo Mota è stato inchiodato per lo sciroppo per la tosse
Una delle sospensioni più severe per sostanze vietate nella Major League Baseball ha colpito il lanciatore di soccorso dei San Francisco Giants Guillermo Mota, che si è ritrovato sospeso per 100 partite nel 2012 per aver assunto un farmaco che migliora le prestazioni chiamato clenbuterolo, ha riferito l’AP (tramite ESPN). L’ironia è che Mota e il suo entourage di sostenitori hanno affermato che la sostanza scoperta in un campione di urina proveniva da uno sciroppo per la tosse dei bambini, un prodotto facilmente reperibile al banco in qualsiasi farmacia.
Questo è stato un argomento che il suo agente Adam Katz ha fortemente sottolineato in una dichiarazione rilasciata alla lega. “Una sospensione di 100 partite per l’assunzione di un medicinale per la tosse da bambini che contiene tracce di una sostanza proibita, come è accaduto qui, è grave e ingiusto e non riflette l’intenzione del programma congiunto di prevenzione e trattamento della droga”, ha dichiarato Katz ( per ESPN). Un reclamo è stato presentato dalla Major League Baseball Players Association per suo conto contro la lega.
Uno strike contro Mota, tuttavia, è stato un precedente test antidroga positivo che ha portato il lanciatore a rimanere fermo per 50 partite nel 2007 quando era con i New York Mets. Se questo sia stato un fattore nell’emettere una sospensione da parte della MLB e nel rifiutare l’appello di Mota rimane speculativo. Ma Mota non ha discusso la decisione finale, dicendo: “Non ho letto l’etichetta. È stato un errore” (tramite il San Francisco Chronicle). Mota alla fine si è ritirato dallo sport nel 2012 dopo 14 stagioni nella Major League.
Il cancello di sgonfiaggio ha tolto l’aria a Tom Brady
Durante i suoi anni con i New England Patriots e i Tampa Buccaneers, il quarterback della NFL Tom Brady era talvolta considerato la capra (Il migliore di tutti i tempi). Ma nel 2015, quella reputazione è stata scossa sulla scia di quello che ora è chiamato Deflategate, quando Brady voleva che i gestori delle attrezzature dei Patriots riducessero la pressione dell’aria in tutti i palloni, in modo che si adattassero alla sua presa. I sospetti sono emersi per la prima volta durante una partita contro i Colts, quando il manager dell’attrezzatura dei Colts ha notato che le palle intercettate dalla sicurezza della sua squadra Mike Adams erano più morbide del solito (tramite NBC Sports). Poi, quando i Patriots hanno sconfitto quegli stessi Colts in una finale di conferenza sulla strada per vincere il Superbowl, i funzionari della NFL hanno indagato all’intervallo e hanno scoperto che la pressione dell’aria nei palloni era inferiore a quella consentita.
Durante la corsa ai playoff, Brady ha insistito in una conferenza stampa: “Non ho alterato la palla in alcun modo” (secondo The Guardian). Ma gli investigatori hanno implicato il coinvolgimento di Brady quando ha affermato di aver distrutto il suo telefono poco prima di essere interrogato, aggiungendo che era una pratica standard ogni volta che ne riceveva uno nuovo (secondo Insider). La lega non era convinta, data la tempistica del suo atto, dal momento che Brady aveva quel vecchio telefono da pochi mesi. Inoltre, i risultati di un esperto di medicina legale hanno stabilito che un telefono precedente non è mai stato distrutto, in conflitto con la presunta pratica comune di Brady.
Credendo che Brady fosse complice, la lega lo ha sospeso per quattro partite, anche se un’ondata di appelli ha ritardato l’attuazione. Brady alla fine cedette e scontò la sospensione all’inizio della stagione 2016.
Chris Sale è stato strappato sulle maglie dei coltelli
Una delle parti più importanti della descrizione del lavoro di un lanciatore della Major League Baseball è lanciare abbastanza palle sulla base di casa per far uscire il battitore avversario. Nel caso del lanciatore dei Chicago White Sox Chris Sale, non è mai stato reclutato per dirigere la polizia della moda della squadra. La squadra si rese conto che Sale era un forte concorrente sul monte, ma lontano dal diamante, non contavano sul suo temperamento quando si trattava di abbigliamento uniforme. Secondo Newsweek, la squadra avrebbe dovuto indossare maglie commemorative risalenti al 1976 durante una partita del 2017 contro i Detroit Tigers. La squadra non ha mai potuto indossare quei fili a causa del fatto che Sale ha portato un coltello all’intero guardaroba spedito per l’occasione.
Secondo Sale, non era tanto l’aspetto delle divise a sconvolgerlo. In un’intervista con MLB.com, ha condiviso che erano decisamente a disagio. “Se i giocatori non si sentono a proprio agio al 100% su ciò che stiamo facendo per vincere la partita, e abbiamo una soluzione facile, è stato facile come appendere un’altra maglia e tutti stavano bene”, ha detto. “Per loro mettere gli affari al primo posto sulla vittoria, è allora che l’ho perso”. Sale ha affermato che le sue denunce alla direzione sono cadute su anni di sordi, quindi ha preso in mano la situazione. La squadra ha sospeso Sale per cinque partite e lo ha ceduto ai Boston Red Sox alla fine della stagione.
Jozy Altidore era dispiaciuto/non dispiaciuto per l’espulsione
Uno dei giocatori più fisici della Major League Soccer, l’attaccante Jozy Altidore, ha dimostrato di non essere estraneo a oltrepassare il limite del comportamento sportivo. Quando era con il Toronto FC nel 2018, giocando con la sua ex squadra del New York City FC, Altidore è stato espulso per un fallo su un giocatore avversario: ha preso a calci il membro della squadra del NYCFC Alexander Callens per la frustrazione (secondo ABC 7). Altidore non ha negato il rigore che non solo lo ha fatto saltare il resto della partita, ma lo ha bandito dal campo per altre due partite.
È interessante notare che Altidore non ha messo in dubbio la sentenza, e nemmeno il suo allenatore Greg Vanney. Ma Vanney ha affermato che il fallo commesso da Altidore non era neanche lontanamente brutale come quelli commessi da New York, che gli arbitri non hanno chiamato. “Non ha preso a calci il ragazzo; non ha ferito il ragazzo”, ha detto a proposito del rigore di Altidore a SportsNet, aggiungendo: “È stato un momento di emozione”.
Nonostante l’appello di Toronto, la MLS ha confermato la sospensione. Non è stata la prima esperienza da cartellino rosso per Altidore contro il New York, la sua ex squadra prima di unirsi a Toronto. Nel 2017, è stato espulso durante una colluttazione dell’intervallo con il giocatore di New York Sacha Kljestan in un tunnel sulla strada per lo spogliatoio. Due anni prima, durante una partita tra Toronto e NYCFC, ha anche ricevuto una condanna scarlatta per aver abusato verbalmente di un arbitro mentre era in panchina.
Burrito ha bandito Shelby Houlihan dalla pista
I burritos possono essere uno spuntino delizioso, ma possono produrre alcuni effetti collaterali negativi tra cui malattie gastrointestinali o, nel caso di Shelby Houlihan, l’annullamento della carriera. Come corridore con grandi speranze di uscire dai blocchi di partenza sulla pista di Tokyo per i Giochi estivi del 2020, Houlihan ha dovuto sospendere le sue aspirazioni per un anno a causa del COVID. Ma quel ritardo è diventato permanente l’anno successivo dopo che Houlihan è risultata positiva al nandrolone, un farmaco che migliora le prestazioni, spingendo i funzionari a bandirla dall’atletica leggera per quattro anni (secondo Sports Illustrated).
Secondo il suo post su Instagram, Houlihan è rimasta scioccata dalla scoperta, sostenendo di non aver mai sentito parlare di nandrolone. Un diario alimentare che ha compilato la settimana in cui ha sostenuto il test antidroga, tuttavia, ha rivelato che ha mangiato un burrito di maiale che avrebbe potuto contenere quel farmaco. “La carne di organo di maiale (frattaglie) ha il più alto livello di nandrolone”, ha scritto. L’affermazione di Houlihan ha suscitato la reazione di diversi detrattori, tra cui il giornalista sportivo Morgan Campbell, che ha deriso un programma della CBC secondo cui i corridori sarebbero stati a conoscenza del farmaco vietato. Il nandrolone è stato bandito dal 1974.
Houlihan sembrava sconcertata per la sua espulsione, poi confermata dalla Corte Arbitrale dello Sport. “Capisco da un lato che sono responsabile di ciò che è nel mio corpo, e questo ovviamente era nel mio corpo”, ha detto Houlihan a The Oregonian. “Ma essere bannato per quattro anni per qualcosa che non ho messo intenzionalmente lì è decisamente un po’ estremo”.
Fernando Tatis Jr. è stato fermato per 80 partite
È risaputo che l’espressione “capelli oggi, spariti domani” si riferisce alla calvizie, ma potrebbe anche applicarsi all’interbase dei San Diego Padres Fernando Tatis Jr. Nell’agosto 2022, la Major League Baseball ha emesso una sospensione di 80 partite a Tatis Jr., i cui campioni medici sono risultati positivi per un farmaco dopante chiamato clostebol, “uno steroide androgeno anabolizzante sintetico” (per NIH). La sentenza fonda il giocatore fino all’estate 2023. “Non ho scuse per il mio errore e non farei mai nulla per imbrogliare o mancare di rispetto a questo gioco che amo”, ha detto Tatis Jr. all’organizzazione, ammettendo di non aver controllato gli ingredienti di un farmaco che aveva usato.
Tuttavia, suo padre ha difeso suo figlio con una scusa che è andata oltre, oltre a un brutto taglio di capelli. In un’intervista con l’insider della MLB Héctor Gómez (tramite TMZ), Fernando Tatis Sr. ha affermato che suo figlio ha scoperto un fungo poco dopo essersi tagliato le ciocche. Il giocatore ha usato una crema medicata per curare la condizione, che si è rivelata essere tigna. Ma per quanto riguardava Pops, la sostanza era molto rumore per nulla. “Questo è qualcosa per la pelle, è qualcosa che non migliora le prestazioni e non ha testosterone”, ha detto a Gomez. “Non ha nulla per aiutarti a migliorare nel gioco.”
Si scopre che il clostebol, se usato per lunghi periodi, può migliorare le prestazioni di un atleta. Ironia della sorte, per NIH, il modo migliore per rilevare la sostanza è attraverso campioni di capelli.
