A meno che tu non sia un Fanilow o un seguace della Divina Miss M, allora potresti non conoscere la connessione originale tra Bette Midler e Barry Manilow – e non sono solo le loro abilità musicali o le iniziali corrispondenti. Midler e Manilow esplodono insieme sulla scena al Continental Baths, uno stabilimento balneare gay di New York City, nei primi anni ’70.
Sebbene Manilow non avesse intenzione di diventare un artista, guadagnava soldi suonando il piano e scrivendo jingle commerciali – inclusi alcuni ancora usati oggi – e istruendo cantanti. Uno studente gli ha chiesto di accompagnarla per un’audizione ai Continental Baths. « Non è stata assunta ma io sì », ha rivelato Manilow alla Winnipeg Free Press (tramite Bootleg Betty), e ha iniziato a suonare lì a tempo pieno.
Quando Midler ha fatto il provino per i Baths due settimane dopo, è rimasto sbalordito. « Ho suonato con tutti gli artisti che sono venuti fuori, tutti i cantanti. Bette era la migliore di loro », ha detto a Vanity Fair. « Era fottutamente brillante. Dico sul serio. Non hai mai visto niente del genere. » Hanno lavorato insieme per almeno tre anni. Il problema era che, per quanto Manilow ammirasse e rispettasse il talento di Midler, queste due forti personalità non andavano esattamente d’accordo. « È stato odio a prima vista », ha detto a Winnipeg, dando così il via alla loro tumultuosa amicizia. Quindi come hanno lavorato insieme per così tanto tempo? E dove sono adesso?
Il rispetto reciproco per il loro talento li teneva uniti
Il primo rapporto di lavoro tra Barry Manilow e Bette Midler ha avuto chiaramente successo, ma sembra anche stressante. Come hanno fatto allora a sostenerlo per tre anni? Tanto più che non era solo il suo accompagnatore. Era anche il suo direttore musicale, arrangiatore e produttore discografico.
« Non ci fidavamo l’uno dell’altro, ma abbiamo riconosciuto i reciproci talenti e questo ci ha tenuti insieme », ha detto Manilow a Winnipeg Free Press. « Ricordo quando stavamo lavorando [the song] « Leader Of The Pack », ci urlavamo addosso tutto il tempo. » Quella canzone è tratta dall’album di debutto di Midler del 1972 « The Divine Miss M », che Manilow ha coprodotto, basato sulle loro esibizioni ai Continental Baths. Ma Midler dice il lavoro sull’album è stato difficile perché Manilow e il co-produttore Joel Dorn non andavano d’accordo, principalmente, a quanto pare, perché Manilow ha combattuto per Midler quando non poteva parlare da sola. Dorn ha abbandonato gli arrangiamenti di Manilow e ne ha creati di nuovi « . Sembrava bella, professionale e noiosa », ha detto Manilow all’Associated Press a proposito delle nuove tracce. « Non è mai stata noiosa. Questa è l’ultima parola che diresti mai [use to] descrivi Bette Midler, specialmente in quei giorni. » Ha lottato per salvare molti dei suoi arrangiamenti e ha portato un piccolo pubblico per catturare l’essenza delle esibizioni dal vivo in studio. Ha funzionato.
Ma quando Manilow voleva andare avanti, Midler lo convinceva a restare. « Continuava a spingermi a fare un altro concerto », ha detto a Winnipeg. Si separarono nel 1974, almeno fino a quando non collaborarono nuovamente negli anni 2000.
Com’è la loro amicizia adesso?
Nel 1998, Bette Midler disse a Rosanne Barr che lei e il suo amico Barry Manilow si erano visti la sera prima. Manilow poi è apparso e ha sorpreso Midler, e hanno cantato insieme. Apparentemente, Midler non ne era molto contenta, nonostante le apparenze, perché aveva detto allo show che non voleva sorprese. « Ero completamente fuori di testa e Barry ha detto: ‘Stai commettendo un grosso errore. Potresti salutare tutti ed essere felice di rivederli, ma hai scelto di prendere la strada negativa, e non ho mai voglio rivederti finché vivrò' », ha detto Midler a Contactmusic. Ha cercato di scusarsi perché aveva ragione, « ma era ancora piuttosto arrabbiato per questo ».
Fortunatamente, le cose sono cambiate nel 2003 quando Manilow ha chiamato Midler per collaborare a un album tributo a Rosemary Clooney. È andata benissimo, ma quando hanno realizzato un album di Peggy Lee due anni dopo, hanno avuto un altro malinteso. « Non mi parla più », ha detto Midler a Today nel 2016, spiegando: « Ho fatto qualcosa che lo ha davvero sconvolto, e all’epoca era malato e non me l’ha detto ». Ha continuato: « Quello che ho fatto è stato entrare per sistemare una o due note … e ho dimenticato di dirglielo, e si è arrabbiato molto ». Ha anche detto che le mancava e gli voleva bene.
Anni dopo, quando Andy Cohen ha chiesto a Manilow della loro amicizia nel 2020, ha detto: « Bette e io possiamo fare un intrattenimento meraviglioso. Abbiamo sempre avuto problemi a essere amici. Ma siamo ancora amici ». Ecco sperando.
