La carriera di Will Smith ha subito un duro colpo quando ha schiaffeggiato Chris Rock agli Oscar del 2022, in quello che è senza dubbio uno dei momenti più scioccanti della storia di Hollywood. L’incidente – che è stato ampiamente soprannominato « lo schiaffo sentito in tutto il mondo » – ha portato Smith a ricevere un divieto di 10 anni dall’Accademia e ad affrontare un’ondata di contraccolpi da parte di fan e altre celebrità. Star come Jim Carrey, Steve Harvey, Zoë Kravitz e Mia Farrow si sono espresse contro l’attore, con Harvey che ha definito lo schiaffo una « mossa punk » e ha detto che « ha perso molto rispetto » per Smith. Altri, tuttavia, sono stati al fianco della star combattuta, tra cui Denzel Washington e Tyler Perry, entrambi visti consolare Smith subito dopo il suo sfogo, secondo un rapporto dell’Independent.
Affrontando il secondo mese dopo con Gayle King, Perry ha chiarito che non stava confortando Smith, ma piuttosto stava « declassando » la situazione. « C’è una differenza tra il conforto e la riduzione dell’escalation », ha detto a People. « E sono partito presto per andare da Chris per assicurarmi che stesse bene. » Ha anche detto che non era d’accordo con le azioni di Smith e si è assicurato di dirlo a Smith. « E ti dirò, quando ci siamo avvicinati a lui, era devastato. Non riusciva a credere a quello che era successo », ha ricordato Perry. « Non poteva credere di averlo fatto. » … « Sto guardando quest’uomo nei suoi occhi che dice, ‘Cosa stai facendo? Questa è la tua notte!' » Più di un anno da quell’incidente, dove si trova Perry con Smith? Entrambi gli attori sono ancora amici?
Tyler Perry era combattuto tra Will Smith e Chris Rock
Tyler Perry ha parlato in difesa di Will Smith tra le polemiche seguite al suo sfogo agli Oscar, che è arrivato dopo che Chris Rock ha scherzato sulla testa rasata di sua moglie Jada. (Jada soffre di una condizione di perdita di capelli chiamata alopecia.) Discutendo dell’incidente con Gayle King, Perry ha detto che sebbene non fosse d’accordo con come sono state gestite le cose, ha simpatizzato con Smith. « Qualcosa lo ha innescato », ha detto la star di « Madea » (tramite Rolling Stone). « Era così fuori di tutto ciò che è. »
Ha continuato spiegando che la decisione avventata di Smith di attaccare Rock potrebbe essere stata dovuta al suo trauma infantile, di cui Smith ha parlato nel suo libro di memorie del 2021 « Will ». « Nel suo libro, c’è questo momento in cui non è in grado di proteggere sua madre [as a child]. Conosco quella sensazione », ha detto Perry, che a sua volta è stato aperto sulla sua tragica infanzia. « Conosco quella sensazione di essere un uomo e pensare al bambino. Se quel trauma non viene affrontato subito man mano che invecchi, si presenterà nel momento più inappropriato e orribile. » Tuttavia, ha sottolineato che le azioni di Smith erano sbagliate e che Rock era un « campione puro » con il modo in cui « Essere amico di entrambi è stato molto difficile », ha ammesso Perry.
Nonostante l’incidente, Perry ha continuato a stare con Smith mentre la star di « King Richard » ha cercato di superare la controversia e ha lavorato duramente per riscattarsi.
Tyler Perry ha supportato il ritorno alla recitazione di Will Smith
Nei mesi successivi allo schiaffo altamente controverso degli Oscar, Will Smith ha messo in scena un ritorno alla carriera con un trionfante ritorno sul grande schermo nel thriller d’azione storico del 2022 « Emancipation ». Il film, in cui interpreta uno schiavo fuggiasco, ha fatto guadagnare a Smith il NAACP Image Award come miglior attore in un film, il suo primo riconoscimento da quando ha vinto come miglior attore per « King Richard » ai 94esimi Academy Awards. « Nel corso della mia carriera, ho rifiutato molti film ambientati in schiavitù. Non ho mai voluto mostrarci così. E poi è arrivata questa foto », ha detto Smith a People del suo ultimo film. « Questo è un film sulla resilienza. Questo è un film sulla fede ».
Nonostante il contraccolpo iniziale al suo famigerato momento #SlapGate con Chris Rock, diverse star si sono fatte avanti per sostenere il suo ritorno a Hollywood, tra cui, tra gli altri, Tyler Perry, che ha assistito a una proiezione privata di « Emancipation » condotta da Smith nell’ottobre 2022. Insieme a loro c’erano Rihanna, Dave Chapelle, A$AP Rocky e molti altri. « Sono ancora ossessionato da ‘Emancipation.’ È davvero potente, commovente e accattivante. E la conversazione successiva con questo gruppo è stata leggendaria « , ha scritto Perry nelle sue storie su Instagram (tramite Varietà). « Grazie, Will Smith, per l’anteprima. » Smith, da parte sua, ha condiviso il suo apprezzamento per Perry quando lo ha raggiunto ad Atlanta per promuovere il suo nuovo film. « Grazie @tylerperry per tutto l’amore! » ha scritto.
