Quanto segue fa riferimento ad abusi domestici e dipendenza.
Viola Davis è uno degli attori più celebri che lavorano oggi. Il Juilliard grad è stato premiato da Oscar, Tonys, Screen Actors Guild, Emmy, Grammy e altri; i suoi colleghi cantano regolarmente le sue lodi, riconoscendola come un talento irripetibile.
Quando Davis ha ricevuto la sua stella sulla Hollywood Walk of Fame nel 2017, Meryl Streep ha tenuto un discorso commovente sulla sua amica ed ex co-protagonista. « Possiede un talento ardente e incandescente », ha detto Streep. « È, senza dubbio, l’artista più immediata e reattiva con cui abbia mai lavorato. È così viva, brilla ».
Il successo, le lodi e i riconoscimenti non sono arrivati presto o facilmente per il talentuoso interprete; Davis ha combattuto per anni il razzismo, il sessismo e il colorismo a Hollywood. L’unica cosa che non ha mai perso è stata la sua determinazione. « Quando sei spinto da una tale passione per realizzare quel primo sogno che hai fatto quando ti sei innamorato del lavoro, cavalchi quel cavallo nel terreno », ha detto a Deadline. E cavalca quel cavallo nel terreno che ha. Questa è la storia della straordinaria vita e carriera di Viola Davis.
È cresciuta poveraccia
Viola Davis è cresciuta come una di sei figli a Central Falls, Rhode Island, in un edificio infestato dai topi che spesso non aveva riscaldamento, acqua calda o elettricità. Come ha dettagliato nel suo libro di memorie del 2022 « Finding Me » (tramite Entertainment Tonight), la sua famiglia era « po ». « Questo è un livello inferiore a quello povero. … Si rifletteva negli appartamenti in cui vivevamo, dove facevamo la spesa per vestiti e mobili… i buoni pasto che non erano mai abbastanza per nutrirci completamente, e gli assegni sociali. Eravamo ‘po' », ha scritto. Davis ha bagnato il letto fino a quando non era un’adolescente e spesso puzzava di urina perché la famiglia non poteva permettersi il detersivo per lavare i vestiti.
La dinamica della famiglia di Davis era tesa. Suo padre ha lottato con la dipendenza da alcol e ha abusato fisicamente di sua madre, al punto che Davis temeva di poterla uccidere. « Quando ero dentro l’ho normalizzato, ho normalizzato quella sensazione alla bocca dello stomaco che era un trauma e un’ansia straordinari », ha scritto nel suo libro di memorie. « Quando ero più giovane », ha rivelato a Vanity Fair, « non ho esercitato la mia voce perché non mi sentivo degna di avere una voce ».
La cosa che l’ha salvata dall’angoscia è stata la sua passione per il mestiere che aveva scelto. « Quello che avevo, quando non avevo fiducia anche quando non avevo amore per me stesso, quello che avevo era guidare », ha scritto in « Finding Me ». « Trovi la gioia, e la gioia calpesta tutto il dolore. »
Se tu o qualcuno che conosci avete a che fare con abusi domestici, potete chiamare la National Domestic Violence Hotline al numero 1−800−799−7233. È inoltre possibile trovare ulteriori informazioni, risorse e supporto all’indirizzo il loro sito web.
Se tu o qualcuno che conosci hai bisogno di aiuto per problemi di dipendenza, l’aiuto è disponibile. Visitare il Sito web dell’Amministrazione dei servizi di abuso di sostanze e di salute mentale o contattare la National Helpline di SAMHSA al numero 1-800-662-HELP (4357).
Juilliard non ha onorato la sua « presenza nel mondo »
Quando aveva sei anni, Viola Davis ricorda di aver avuto il suo primo sogno di diventare un’attrice dopo aver visto Cicely Tyson in TV in « L’autobiografia di Miss Jane Pittman » e aver sentito un legame innegabile. « Il mio cuore ha smesso di battere », ha scritto in « Finding Me » (tramite Il New York Times). « È stato come se una mano avesse raggiunto la mia, e finalmente ho visto la mia via d’uscita. » Dopo aver studiato recitazione al Rhode Island College, Davis si è iscritta alla Juilliard School, il prestigioso conservatorio di arti dello spettacolo di New York, di cui ha detto in Vanity Fair, « È stata una formazione molto eurocentrica ». Ha continuato: « Era il tipo di scuola che non riconosceva la mia presenza nel mondo ».
Nel suo libro di memorie (tramite The Guardian), Davis ha scritto: « L’obiettivo assolutamente vergognoso di questo addestramento era chiaro: far sparire ogni aspetto della tua Blackness. Come diavolo lo faccio? E, cosa più importante, PERCHÉ ??!!! » Dopo essersi laureata alla Juilliard, Davis ha iniziato a esplorare le opere di August Wilson.
Nel 1996, ha fatto il suo debutto a Broadway nell’opera dell’autore candidata al Premio Pulitzer “Seven Guitars”, ottenendo la sua prima nomination ai Tony. In « Finding Me » (tramite Biografia), Davis ha scritto: « ‘Seven Guitars’ è stata una parte enorme della mia crescita come attore. È stata la differenza tra prendere la decisione di diventare un attore, quindi allenarsi per diventare il miglior attore che io potrebbe essere, e alla fine mettere tutto ciò che ho imparato al compito. » Nel 2014, Davis ha ricevuto un dottorato honoris causa dalla sua alma mater.
Viola Davis è una due volte vincitrice del Tony
« Seven Guitars » è stato solo l’inizio della venerata carriera teatrale di Viola Davis. Nel 2001, è tornata a Broadway in « King Hedley II », un’altra commedia di August Wilson, vincendo un Tony Award come migliore attrice protagonista in una commedia. Variety ha celebrato il suo turno nei panni di Tonya, scrivendo: « Questa vibrante attrice conferisce un tocco elettrizzante al suo ruolo, e il discorso provocatorio di Tonya sulla sua decisione di abortire il figlio di Hedley è forse il momento più angosciato e meravigliosamente realizzato della commedia ».
Nel 2010, Davis e Denzel Washington sono apparsi per la prima volta insieme a Broadway nell’opera di Wilson, vincitrice del Premio Pulitzer, “Fences”, nel ruolo di Rose e Troy Maxson. In un’intervista al New York Times, il regista Kenny Leon ha spiegato che affinché « Fences » funzioni, la chimica tra i due protagonisti non è sufficiente. « Hai bisogno di persone che possano trasmettere attraverso il linguaggio del corpo, attraverso le pause, anche attraverso il ritmo del loro respiro l’uno intorno all’altro, che Rose e Troy sono tutto l’uno per l’altro », ha detto.
Si è rivelata una partita sul palco fatta in paradiso. Entrambi gli attori hanno portato a casa i Tony Awards per le loro interpretazioni e quasi tutti i membri del cast della produzione hanno ripreso i loro ruoli nel film del 2016. Backstage Magazine è entusiasta della commedia: « Denzel Washington è magnifico nel ruolo indelebilmente creato da James Earl Jones, e la sorprendente Viola Davis lo accompagna in ogni fase del percorso. È una serata di teatro profondamente commovente ed estremamente soddisfacente ».
Ha incontrato l’uomo per cui ha pregato su un televisore
Da donna single sulla trentina, Viola Davis ha subito un’operazione per rimuovere i fibromi dal suo utero, che possono causare complicazioni durante la gravidanza o il parto. Ha detto a The Guardian che ha pregato Dio per il suo futuro marito, un « ex atleta », « qualcuno di vero paese » e qualcuno che « aveva già una moglie prima di me e dei figli ». Poche settimane dopo, ha incontrato Julius Tennon sul set di « City of Angels » della CBS, un attore e produttore del Texas che ha giocato a football al college e ha avuto due figli da un precedente matrimonio.
In un’intervista con Jess Cagle per People, Davis ha ricordato il loro primo incontro. « L’unica cosa che ho pensato è stata: ‘È di bell’aspetto. È davvero di bell’aspetto' », ha detto. Ma le cose non sono iniziate alla grande dopo che Tennon ha dato a Davis il suo biglietto e si è offerto di eliminarla. Non l’ho chiamato per sei settimane », ha ammesso, notando che aveva alcuni problemi personali e finanziari che doveva prima appianare.
« Nel momento in cui abbiamo iniziato a frequentarci, tutto è andato via. La sua energia, la sua esuberanza, la quantità assoluta di amore e gentilezza che aveva, mi ha trasformato immediatamente », ha aggiunto Davis. La coppia si è sposata nel 2003 e ha adottato la figlia Genesis nel 2011. « L’amore di un uomo che ti mette al primo posto, che è evoluto e che vuole sempre essere migliore per te, è la capacità amorosa di Julius », ha scritto Davis in « Alla ricerca di me » (tramite Entertainment Tonight).
Viola Davis dice che essere « troppo oscuri » è costato i suoi ruoli
Appena uscita dalla Juilliard, Viola Davis ha ottenuto ruoli da ospite in spettacoli come « NYPD Blue » e « Judging Amy » e ha ottenuto piccole parti in film come « Out of Sight ». Tuttavia, la sua carriera non è decollata come sperava. Come ha detto al New York Times, i direttori del casting l’hanno trascurata perché, come ha detto lei, la credevano « troppo oscura » e « non classicamente bella ».
« C’erano spettacoli fantastici in TV che mostravano la carina ragazza nera che aveva autonomia e ricchezza materiale. Ma nessuna di quelle donne mi assomigliava », ha scritto Davis in « Finding Me » (tramite Spettacolo stasera). « Culturalmente parlando, molti ci credono e hanno adottato la convinzione che se sei scuro, sei più brutto, più duro, più mascolino, più materno delle tue controparti dalla pelle più chiara ». E anche dopo essere stata nominata per due Oscar e essersi affermata come una forza da non sottovalutare a Hollywood, alcuni si chiedevano ancora se potesse o meno condurre una serie televisiva in prima serata come « How to Get Away with Murder ». Come ha detto Davis nel Las Vegas Review Journal, « Gli articoli parlavano del mio aspetto e di come non fossi adatto a questo. Hanno scritto che non ero abbastanza vulnerabile. Che non ero una bellezza classica ».
Al Festival di Cannes del 2022, Davis ha condiviso di essere ancora giudicata dal suo aspetto. « Potremmo parlare di colorismo, potremmo parlare di razza. Mi fa incazzare e mi ha spezzato il cuore, un numero qualsiasi di progetti, che non nominerò », ha detto.
La sua scena di 10 minuti in Dubbio ha guadagnato un cenno all’Oscar
Non c’è dubbio che il film del 2008 « Doubt » sia stato il ruolo di successo di Viola Davis. L’attore interpreta la signora Miller, la madre di un ragazzo problematico che potrebbe essere stato abusato sessualmente da un prete cattolico (Philip Seymour Hoffman). Davis appare solo in una scena del film con il preside della scuola, interpretato da Meryl Streep. Secondo Vanity Fair, secondo quanto riferito, ha battuto diversi attori di Hollywood di alto profilo per il ruolo, tra cui Sanaa Lathan e Taraji P. Henson.
Della performance di Davis, Roger Ebert ha scritto: « Dura circa 10 minuti, ma è il cuore e l’anima emotiva di ‘Doubt’, e se Viola Davis non viene nominata dall’Accademia, sarà stata fatta un’ingiustizia. Lei va faccia a faccia con la preminente attrice cinematografica di questa generazione, ed è un confronto tra due pari che genera un potere terrificante ». Davis ha ricevuto una nomination all’Oscar per il film, così come Streep, Hoffman e Amy Adams.
Parlando con Variety, Davis ha detto: « Ciò che ti rende un attore migliore è stare con persone che ritieni abbiano più talento di te. Ti spaventa e ogni volta che hai paura, lavori di più ». Davis e Streep sono rimasti amici e confidenti per tutta la vita. « Quello che amo di Meryl è che mi sembra sempre che lei mi veda », ha detto la star di « The Woman King » a Jennifer Peros di ET nel 2017 al Time 100 Gala in cui Davis è stato onorato. « Mi fa sentire come se fosse davvero un’amica, che mi prende davvero dentro. »
Il film Viola Davis si rammarica
Il film del 2011 « The Help » è stato uno dei film di maggior successo di Viola Davis. Adattato dall’omonimo romanzo best-seller di Kathryn Stockett, il film ha incassato oltre 216 milioni di dollari in tutto il mondo al botteghino. È la storia di un’aspirante autrice bianca negli anni ’60 (Emma Stone) che scrive un libro sulle difficoltà delle domestiche nere che lavorano per le famiglie bianche. Davis interpreta Aibileen, una delle cameriere. A quel tempo, la Davis stava ancora cercando il suo primo ruolo importante in un film. « Ero quell’attore operaio, che cercava di entrare », ha detto a Vanity Fair.
Davis ha ricevuto la sua seconda nomination all’Oscar per la sua interpretazione, ma in un’intervista del 2018 con il New York Times, l’attore ha detto che si rammarica di aver fatto il film. « Alla fine della giornata ho sentito che non erano state ascoltate le voci delle cameriere », ha spiegato. La Davis ha continuato dicendo che è grata per le amicizie che ha stretto sul set e ha elogiato il regista Tate Taylor. Parlando con The Guardian, ha detto: « Ripenso a quel film come a un’opportunità persa. Per me, era semplicemente troppo filtrato ».
Mentre il film le ha dato un’esposizione mainstream senza precedenti, Davis ha notato che in seguito non ha avuto molto impulso alla carriera. « Sono tornata subito a recitare gli stessi ruoli che facevo prima di ‘The Help’, venendo pagata solo un po’ più di soldi », ha detto. « È come se dovessi setacciare le acque reflue per ottenere ciò che ritieni di meritare. »
L’attore è anche vincitore di un Emmy
Per alcuni anni dopo « The Help », un ruolo da protagonista è sfuggito a Viola Davis fino a quando « How to Get Away with Murder » della ABC le è caduto in grembo. Shonda Rimes e Peter Norwalk stavano sviluppando il dramma in prima serata e hanno offerto a Davis il ruolo della professoressa di diritto penale Annalise Keating. Rimes non si sarebbe mai aspettato che il due volte candidato all’Oscar lo accettasse. « Ricordo di aver detto che potremmo anche chiedere e lasciare che lei dica di no, così almeno possiamo dire che abbiamo chiesto », ha detto il produttore al New York Times via e-mail.
Durante il tour stampa della Television Critics Association del 2014, Davis ha spiegato perché è passata dal cinema a un impegno a lungo termine in una serie TV. « Volevo essere lo spettacolo. Volevo avere un personaggio che mi portasse fuori dalla mia zona di comfort », ha detto (tramite E! News). « È disordinata. È una donna. È sessuale. È vulnerabile. E penso—mi sento estremamente fortunato di essere vivo e ancora attivo e questo ruolo mi è arrivato a questo punto della mia vita », ha aggiunto Davis.
« HTGAWM » è andato in onda per sei stagioni su ABC prima di passare a Netflix. Davis ha vinto un Emmy per la sua interpretazione nel 2015, rendendola la prima donna di colore a vincere l’Emmy come miglior attrice protagonista in una serie drammatica. L’idolo d’infanzia dell’attore, Cicely Tyson, ha ricevuto cinque nomination agli Emmy per il suo ruolo ricorrente come madre di Annalise nella serie.
Fences ha vinto a Viola Davis un Academy Award
Denzel Washington e Viola Davis hanno ripreso i ruoli di Rose e Troy Maxson dalla produzione di Broadway di « Fences » nell’adattamento cinematografico del 2016 della commedia di August Wilson. Il New York Times ha considerato il lavoro di entrambi gli attori nel film tra le migliori interpretazioni dell’anno. « Penso che la parte migliore di Rose sia che, quando viene introdotta nella commedia, è sullo sfondo », ha detto Davis del ruolo in IndieWire. « E poi, quando si fa avanti e viene tradita, senti la sua voce. »
Washington, che ha anche diretto il film, aveva già lavorato con Davis nel film del 2002 “Antwone Fisher”, con Derek Luke nel ruolo del protagonista e Davis nei panni di sua madre. « Viola è una delle più grandi attrici di tutti i tempi, non solo del suo tempo », ha detto Washington a Vanity Fair della sua frequente co-protagonista. « È stata riconosciuta, ovviamente non troppo tardi, ma più tardi di alcuni. Ma è andata più lontano della maggior parte degli altri. »
« Fences » è stato candidato a quattro Academy Awards, tra cui uno per Washington e un altro per il film dell’anno. La Davis ha portato a casa l’unico trofeo per il suo acclamato ruolo di Rose. « Sebbene ogni esibizione sia splendida, sono Washington e Davis che creano un’affascinante sinfonia di emozioni, trovando sia l’amore che la tragedia in ogni aspetto, ogni battuta », ha scritto il Seattle Times. Pur accettando l’Oscar per la migliore attrice non protagonista, Davis ha dichiarato: « Sono diventato un artista e grazie a Dio l’ho fatto perché siamo l’unica professione che celebra cosa significa vivere una vita ».
Widows è stato un punto di svolta
Nel 2018, Viola Davis ha interpretato il ruolo di Veronica nel thriller di Steve McQueen « Widows ». È stato il primo ruolo da protagonista dell’attore in un importante film in studio. Come ha notato Davis in The Guardian, il bacio che ha condiviso con Liam Neeson all’inizio del film ha reso il ruolo particolarmente significativo. « Cioè, una donna di colore dalla pelle scura, a 53 anni, che bacia Liam Neeson. Non solo baciare un uomo bianco », ha detto, « Liam Neeson, un fusto. E baciarlo sessualmente, romanticamente ».
Davis recita al fianco di Michelle Rodriguez, Elizabeth Debicki e Cynthia Erivo nel film nei panni di un gruppo di donne costrette a ripulire il caos finanziario lasciato dai loro mariti morti. Ha definito il film un « regalo » del regista di « 12 anni schiavo », che ha co-scritto la sceneggiatura con l’autrice di « Gone Girl », Gillian Flynn.
L’attore ha aggiunto che le piacerebbe interpretare una donna nera « Klute » o « Annie Hall », ma si chiedeva « chi lo scriverà, chi lo produrrà, chi lo vedrà, ancora e ancora e ancora? » Sfortunatamente, non molti accorrevano per vedere « Widows ». Il film ha sottoperformato al botteghino nonostante le ottime recensioni. The Globe and Mail ha scritto: « Guidato da una magnifica Viola Davis, il cast è ridicolmente impilato. L’azione è straordinaria. E il messaggio finale – che nulla arriva gratis in America – è devastante nella sua rapida brutalità ».
Ancora un’altra nomination all’Oscar per Viola Davis
Quando Denzel Washington si è rivolta per la prima volta a Viola Davis chiedendole di recitare in « Ma Rainey’s Black Bottom », non pensava che il ruolo fosse adatto a lei. « Mi vedo come molti personaggi di August Wilson, ma non quello », ha detto a Entertainment Weekly. Davis ha subito una trasformazione per incarnare la vera « Mother of the Blues », un’artista discografica che pesava 300 libbre e sfoggiava denti d’oro.
« C’è un senso di fiducia in lei perché possedeva la sua sessualità – era una donna bisessuale – ed era una leader. Aveva la sua band che pagava, ed era un’imprenditrice nel 1927, Jim Crow America », ha detto Davis. Fiera della vanità. Ambientato durante una sessione di registrazione nella Chicago degli anni ’20, il film parla di un gruppo di membri di una band nera e della loro frontwoman ad alta manutenzione mentre combatte per il rispetto nel mondo di un uomo bianco. In una scena cruciale, Ma si rifiuta di esibirsi finché non ottiene la Coca-Cola fredda che ha chiesto.
« In ‘Ma Rainey’, tutti combattono per il loro valore », ha detto Davis al New York Times. « Volevo che facesse parte di Ma Rainey. Volevo che le persone vedessero cosa c’era nel cuore del suo essere. Ovvero: conosco il mio valore ». La Davis ha ricevuto una nomination all’Oscar per la sua interpretazione, che il New York Times ha definito una delle migliori interpretazioni del 2020. Ma è stato Chadwick Boseman nei panni di Levee, il trombettista, a lasciare il film. « Per quanto potente possa essere la performance di Davis, questo è il film di Boseman », ha scritto Variety.
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